自打胡人三王子不明不白地遇刺身亡，王叔与新汗王、老汗王后这边的矛盾就再也没办法缓和了，双方你来我往地打了好几场仗，期间死人无数，兵马牛羊也损失惨重。

几年下来，这两方势力都损兵折将，已经有些打不动了，但这不代表他们双方就能休战和谈。

新汗王眼下长大成人，他母亲却还不肯放权，母子俩的矛盾也越来越大了。他母亲有心要培养心腹执掌兵权，新汗王却另有主意，双方支持的将领明争暗斗的，把胡人都城都闹得乌烟瘴气。

同时因为战乱不休，本来一直走胡人这边商道的西域商队也改道了，新汗王这边因此少了许多收入，也十分恼火。为了夺权，也为了捞钱，他可能会用一些偏门手段，比如派人劫掠大楚边民城镇，又或是派出小股兵马去侵扰大楚的边关等等。

另一边，胡人王叔年纪大了。四年前的丧子之痛令他大受打击，几年仗打下来，他越发老迈虚弱了。为了增强己方实力，他先后收了四名义子，都是有点才干又能打仗的青年才俊。他原指望这四名义子能成为自己的助力，可他老了，眼看着还不知能支撑多久，膝下却没有继承人，这四名有能力的义子便生出野心来，认为自己可以继承义父的财产和军队，成为胡人王国的一方霸主。他们对彼此互不服气，没少在暗地里互相拖后腿，使小动作，同样明争暗斗不休。而为了能立下功劳，压倒其他竞争对手，他们中的任何一人都有可能对大楚发动袭击，好打响自己的威名。

如此一来，大楚边疆几次三番遇到胡骑侵扰，边军们也没少抓到行迹可疑的探子，有经验的宿将便觉得风向不对，担心胡人要搞事，所以便报了上去。

若不是周大将军接到长安急报，催他回陕西都司接任都指挥使的位子，他根本不想在这时候离开甘州。不过，镇国公已经选好了小儿子周六将军去接长子的班，又有周二将军以及众多子侄、部将镇守各处边关重镇，想来边疆局势还在长安的掌控之中，不会有什么大问题。

只不过，本来打算留在长安再过一个新年、明年开春后才出发往甘州上任的周六将军，就必须提前出行了。至于他的妻子周六夫人，则因为孩子还小，不满三岁，她不放心带着孩子出远门，也不想将孩子留给婆婆照顾，只好先留守长安了。等过几年孩子大些了，她再前往甘州与丈夫团聚也不迟。

涂金宝随口解释了自己要提前跟着周六将军前往甘州的原因，倒也不觉得这有什么不好的。父亲涂荣提前回京，长安这边只剩下一个老妾和一些仆人、亲兵，他留在长安过年也没什么意思，还不如早些出发去甘州找老大哥阚金宝玩耍呢。他离长安远了，父亲涂荣在京城里想要写信来训斥他，就不象现在这么方便了，他想想都觉得快活，巴不得明儿就走！

海礁看着他这副没心没肺的样子，实在不知该说什么，只能道：“甘州虽然离边境还远，没什么大风险，但论立功机会要比长安多得多了。哪怕是铲除几个马贼沙盗什么的，也能算是军功。等你攒够了功劳，能升官了，你爹肯定会想办法把你调回京城去的。你也别嫌你爹啰嗦，他总是盼着你成才的。你再不喜欢京城，也还有老祖母在呢，难道就真舍得在边疆一待十年八年的，让你的老祖母在京城对你牵肠挂肚，想见你也见不着么？”

涂金宝原本笑嘻嘻的，闻言顿时收了笑，有些不自在起来：“哪儿能呀，我还想着要把祖母接到长安来住呢。等我在甘州立了功，我就想办法调回长安来。”顺道把阚金宝也带上。

海礁哂道：“老夫人一把年纪了，哪里经得住长途跋涉？还不如你年轻力壮的，骑马跑上两千里都没问题。况且你爹还在呢，他怎么可能让你去供养他老娘？真让你把老夫人接到长安来，叫他的脸往哪儿搁？只怕你一开口说这话，他就立刻把你弄回京城去了。所以你得争气，赶紧把官职品阶升上去，不然到时候回了京城，你家里人还是不把你放在心上，处处说你兄弟比你强。”

“那不能够！”涂金宝板起了脸，“我处处都比他们几个强！眼瞎的才会说我不如人！”

涂金宝被海礁几句话一激，也认真起来了：“你放心，我一定会好好干的。我也是将门虎子，别人能办到的事，我也能办到，绝对不会丢我爹的脸！等我立了大功，升官回京，也叫我祖母高兴高兴。她把我养了这么大，我就得让世人知道，她的心血没有白费，我才不是扶不起的阿斗呢！”

他从怀里掏出一封封好的信，交给了海礁：“这就是我写给祖母的信，你替我捎一程。”还说了个寺庙的地址，以及里头与他祖母相熟的老和尚的名字，“我祖母每逢初一十五都要去他家庙里上香祈福的，还要听这老和尚讲经。你挑个日子过去，跟我祖母说是我托你捎信的，亲眼看着这信送到我祖母手里，就行了。”

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海礁没好气地说：“敢情我还要专门挑初一十五的日子到这寺庙里见你祖母，才能把信送到？上你家求见不行？让这老和尚转交也不行？万一我去寺里那日，你祖母没去，我岂不是还要再等半个月？我又不是专门替你送信去的，我还有正事呢！光把时间花在寺庙里，我还能干什么？！”

涂金宝忙赔笑道：“好哥哥，你就帮我这一回吧。我信不过别人，又怕信经了别人的手，就有机会让人做手脚。你放心，我祖母一定会去那庙里听经的，就算她不去，也会打发心腹去添香油。你若见到她派来的人，就让那人捎话给我祖母，留下你的住址，我祖母即使抽不出空，也会打发心腹去找你拿信。若去的是个圆脸的嬷嬷，笑得十分喜庆的，你就放心把信交给她，换了别人可别理会。总之……麻烦是麻烦了点，但这关系到小弟的身家性命，好哥哥好歹帮我这一回，小弟这辈子都感激你！”

海礁翻了个白眼：“你都要去甘州了，我明儿就得进京，这辈子还不知能不能再见呢，你再感激我又管什么用？这事儿还是瞒着涂将军办的，万一你家里因为你的信闹出什么风波来，家宅不宁的，我还担心涂将军会怪我多事呢！”

话虽如此，但他还是把信收好了，完全没有推托的意思。涂金宝见状，虽挨了几句训，却半点都不生气，心中反而更加感激：“好哥哥，弟弟承你这份情！等弟弟回了京城，一定请你吃酒，就去京城最有名的大酒楼，要最好的席面！咱们不醉不归！”

胡人那边这几年一直在内斗。