海棠回屋换了衣裳，便跑正院东厢房找哥哥去了。今天她收集了许多情报，正需要跟海礁好生交流一番呢。

兄妹俩在窗边炕上隔着一张矮桌对坐，一边喝着消食的茶，一边低声交换着今日得到的情报。

海棠把自己在镇国公府的经历整理了一下，提取要点告诉了兄长，就连周文君告诉彭玉琪，后者父亲极有可能会被朝廷看中调往他处的事，也没漏下。

海礁点头：“我和爷爷在前头宴席上，也听到有许多人在议论这件事。虽说眼下城里知道消息的人不多，但镇国公府应该私底下找不少人谈过了。但凡是有希望被调走的将军，大半都是乐意离开西北，去外头试试身手的。虽然有人担忧，他们离开西北后会被孙家党羽刁难，但有机会往外闯一闯，他们实在不想放过。

“倘若有人能升到京中去，能在朝廷上争得一席之地，往后西北的处境也会好过不少。光是指望西北出身的读书人能考中进士，留京做官，然后再升到朝中能说得上话的位置去，希望实在是太渺茫了。就算是哪个西北出身的官员有真才实学，政绩也不差，孙阁老一派也会故意打压，不让他有机会入朝的。以往已经有不少官员经历过这种事，长安上下都心知肚明。”

海棠点头：“文君姐姐也说，镇国公就是这么想的，有机会把自己人推到外头去任职，那就绝对不要错过。哪怕是周家在那之后要分家，家族声势减弱，可后代子孙也会过得更加安稳了。就算真的出了什么事，也没那么容易被人一锅端。”

海礁皱眉道：“若这个做法是正确的，那为什么上辈子周家没这么做呢？”

海棠认为，周家上辈子还是有这么做的，镇国公府不就迁往了京城吗？也算是变相分家了吧？失去兵权的镇国公府仿佛衰败了似的，全家迁入京中，沦为寻常武将人家。孙家人固然是没少为难他们，但对长安的周氏家族却没有再关注了。

而事实上，周家还有大量子弟仍旧在西北边军中任职呢。离开了嫡支，他们也没有失去自己的位置。后续执掌边军大权的将领中，除了孙永禄这个绣花枕头外，真正掌权的还是周家的旧部。而大量周家旧部掌握着西北边军各大卫所、千户所的实权，仍旧在照应着周家的子孙们。谁说周家会因为失去帅印，在西北边军中就再也没有影响力了呢？

海棠道：“周家上辈子的遭遇比现在惨一些，如今好歹周大将军与周三将军都没出事，杜伯钦与孙家也没能成功伤害到年轻一辈的周家子孙。周家与皇帝的关系还有所缓和，皇帝也愿意从西北边军中抽调优秀将领去其他地区任职。这一切可比上辈子的情况好多了。周家人会有不同的打算，也是理所当然的。”

海礁想想也是。他又道：“唐家那位将军……大概真的很想去京城。唐家人没少私底下活动。只可惜这事儿要看朝廷如何下旨，皇帝若没挑中他，任唐家人如何在长安打点，都是无用的。不过这会子他对长安前卫已经没什么兴趣了，在席间遇见延安卫指挥使，还能有说有笑地打趣人，全然不似先前与对方遇见时的剑拔弩张。”

海棠闻言，便说起了周四将军有可能转正长安前卫指挥使的谣言：“这种事一听就知道是假的，也不知道是谁编造出来的，周二夫人居然信了，据说前日和昨日都曾因为这事儿给周四夫人没脸。”

海礁在席间也听过这种谣言。大部分的人不管是真心还是假意，口中都一概说自己不相信，还有人质疑延安卫指挥使及其家人，认为这种谣言有可能是他们传出来的，目的是为了挑拨周家与唐家的关系，从中坐收渔人之利。

不过祖父海西崖与熟人们私下讨论时，都觉得这种事不可能是延安卫指挥使那边做的。

他们家也是长安的将门世家，虽说一向积极地为自家子弟与亲戚谋求好官职，但从来不会用这种上不了台面的手段。背后传谣什么的……他们做不出来，也没必要做。

延安卫指挥使人才出色，资历功绩都足够，就算做不了长安前卫指挥使，也照样会有大好前程。他们家一位长辈在长安中护卫指挥使位置上待了近十年，已经快要告老了，大不了提前一两年退休，给家族后辈空出位置来。他们还不至于为了个小小的卫指挥使之位，便冒得罪镇国公府的风险。

海棠有些纳闷：“这种谣言究竟是谁放出来的呢？除了周二夫人轻易上了当，其他人一听都知道是假的。放这种谣言，又能达成什么目的？”

海礁道：“爷爷和都司衙门里的几个人都怀疑，这是杜伯钦和孙家的爪牙在捣鬼，目的是为了挑起周家内部二房与四房之间的矛盾，再让周唐两家生隙。”

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虽说先前都司衙门抓了杜伯钦之后，也查出了他帮助孙家在长安建立的情报网，孙家在各将门世家中安插、收买的耳目都找了出来，可谁也不敢担保，这个情报网已经被清理干净了。

情报网中大部分人都不知道自己在为谁办事，只是贪图一点小钱，才被人所利用，可谁知道当中是否有真正由孙家派来的心腹亲信呢？这样的人极有可能藏得极深，连杜伯钦都未必知道他们的存在，只听从孙家号令行事，单独联络。说不定，他们是因为之前情报网被铲除、杜伯钦被抓一事而生出了报复之心，才故意传出谣言，挑拨离间呢？

海礁曾经听到旁人告诉海西崖，镇国公府一听说谣言的事，就立刻派人去查了，眼下只知道，虽然有不少官员武将都听到了风声，但事情最初应该是在内宅仆从圈子里传出来的。仆从们不知道打哪里听说了消息，报告给了自家女主人，而后消息才传到了男人们与别家女眷的耳朵里。

听起来，就很象是孙家在各家内宅里安插的耳目爪牙会干的事。

只可惜，涉事的仆从太多了，他们背后又大多是长安的世家名门，陕西都司都指挥使年迈多病，指挥同知周四将军暂时坐镇长安前卫，另一位指挥同知不想得罪太多人，因此这事儿暂时还没有结论。

谣言还罢了，大部分人听到后都不会相信，唯有周二夫人信以为真。这件事大约会让镇国公夫人感到有些尴尬，她心里恐怕不愿意相信，自己的亲侄女居然会如此愚蠢。

海棠笑道：“周二夫人犯蠢的还不只是这一件事呢。她原本极力促成唐家大小姐嫁进镇国公府，今日不知为何，忽然向承恩侯世子夫人提议结亲，可惜误打误撞地，叫我们打破了如意算盘……”

海家人在宴席上吃得很饱，晚饭只需要随便应付一下就行了。不过今日大家在席上都吃了不少瓜，需得好好消化一下。海西崖要跟表弟谢文载与曹耕云、陆栢年两位友人商量事情，马氏要休息，两人早早就把孩子们赶出了正屋。