他开始变得贪婪自私，不仅对邻里乡亲的求助视而不见，还时常在集市上与人争利，斤斤计较。

这一年的腊月二十三，按照惯例，家家户户都要准备祭品祭拜灶神，送灶神上天庭述职，祈求来年的平安与丰收。

张生虽也准备了祭品，但却只是敷衍了事，心中毫无虔诚之意。

当晚，灶神再次现身于张生的梦中。

这一次，灶神的神情十分失望和愤怒。

他斥责张生的忘恩负义与贪婪堕落，告知他天庭已经知晓他的恶行，将降下惩罚。

张生从梦中惊醒，心中充满了恐惧，但仍未完全悔悟。

不久后，张生家中便遭遇了一连串的不幸。

先是庄稼被一场突如其来的蝗虫灾害啃食殆尽，接着他又在一场暴雨中不慎摔伤了腿，失去了劳动能力。

曾经稍有起色的生活瞬间跌入了谷底，张生陷入了绝望之中。

在痛苦与磨难中，张生开始反思自己的过错。

他想起了灶神的多次告诫，意识到自己的贪婪和自私是导致这一切灾难的根源。

他悔恨交加，拖着受伤的身体，爬到灶前，对着灶火诚心诚意地忏悔，祈求灶神的原谅和庇护。