第040章|网中之鱼(上)

江陵到庐州一千多里。李靖乘了萧瓛赠送的快马,沿江而下,一路无话,第三日黄昏时分,到了庐州城外。

看着熟悉的城郭,李靖如在梦中。对于萧岩叔侄的许诺,作为少年的李靖不可能不动心。其时虽不如战国时代各国有志之士皆可自由来去到他国任职,但也并不禁止。北人南下做官、南人北上任职,虽不普遍,亦属寻常。譬如刘洎出身于南阳刘氏,其祖父刘之遴在梁国做到都官尚书,侯景之乱后才避难返乡;来护儿本是陈国治下的江都人,现在隋军中任职。萧梁王朝兴盛时期,重视门阀世族与寒门学子并驾齐驱的用人政策,北方才德之士纷纷来投,文化经济发展迅速,铸造了梁国辉煌。

然而李靖清楚,所谓前程仍由舅父或父亲作主。事实上,萧岩叔侄看中的是韩擒虎的声威和兵权。若无韩擒虎,江陵绝不会给李靖一官半职。这些关节虽未说破,李靖岂能不知?

到了城南兵营,李靖下马,自报姓名,让守门的甲士入内通报。一名甲士飞跑入内。不多时,营中列队跑出二十名甲士,把李靖围了起来。领头的道:“接军令,押解李公子入营!”不由分说,夺马解剑,用牛筋反绑了双手,推着李靖进了营门。

李靖自知与军士们说不通,心想等见了舅父再说。于是由着他们带到演武厅。一人甲胄整齐,负手背对案几,手一挥,解押的军士把孤星剑放在剑架上,都退了下去。那人缓缓回身,却是来护儿。

李靖暗惊。庐州总管府是舅父军营,来护儿怎会来到此处?

来护儿见李靖神色未变,轻轻点头:“李兄弟经此历练,已变得沉稳干练。不过,来某将令在身,只得把你关押候审,还请勿怪。”

李靖问道:“来将军,舅父何在?”

来护儿道:“韩总管已赴长安述职……庐州军营,暂由贺若弼总管代管。贺若总管军务繁忙,命我暂署庐州军事。”

李靖瞬间明白了:所谓“述职”,定是因小天罡的事,皇帝命舅父回京当面审问。不过自己一路护送皇帝私生子平安入蜀,没有功劳也有苦劳,为何要关押自己?

来护儿当即解惑:“韩总管面圣,自会澄清原委。至于你,在韩总管未脱罪之前,不得擅自行动。”

李靖突然想起,在沉船之后,来护儿曾找他暗示不要再与美娘来往。来护儿在贺若弼军中任职,但从一路行事来看,确为晋王心腹。以杨广的精明,岂不知他与美娘之事?回想起枞阳血案,李靖对这位二皇子的手段极为清楚——来护儿亲自关押,恐怕已接到秘密指令,要取自己性命!

于是他坦然道:“来将军不必为难。既是奉命行事,在下听凭处置便是。是就此动手?还是在牢中密杀?”

来护儿极为尴尬,来回踱步。末了,叹道:“李兄弟,皇家欲加罪责,臣下只得遵从。当初在江边我那破屋之后曾劝诫兄弟,然而后来发生的事,非我所能逆料……实言相告——令尊所在的赵郡已改为赵州,朝廷已派新任刺史就位,令尊永康县公之爵位尚存,但已致仕;韩公功勋卓著,然而是否能保总管之位亦很难说。我念你为人忠义,小小年纪就奋不顾身,这才向你言明。不过要让我放你离营,却是万万不能。”

李靖心中难过,抬眼看着来护儿:“就算罗织罪名,也得有个说法。不知在下所犯何罪?”

来护儿道:“共有三罪:其一,包庇朝廷钦犯,纵火烧船谋害上百人,视同不道;其二,伙同江湖剑客,斩杀大隋官兵十六人,视同谋反;其三,勾结敌国强人,泄露大隋水军机密,视同谋叛。按大隋《开皇律》,你已犯“十恶罪”中三条,且年龄已过十二岁,身高更是超出量刑尺度。所以,这其中任何一条,都是死罪。三罪叠加,罪无可赦。”

李靖突然觉得好笑。大船纵火,是陈国将军萧摩诃、王善可所为;山神庙杨奢被杀,是巫山渔女命顾木生所为;至于《王氏船谱》,大隋能拿到仿本亦有自己努力,如何就成了泄露军机勾结敌国?要说罪责,只有一条——偶遇萧美娘并互生情愫,让晋王杨广心中嫉恨,欲除之而后快罢了。

他居然挤出了笑容:“来将军,这些事你最清楚,我也不必辩解。按律,我也应到长安,由大理寺详细调查审判,将军似乎不可定夺。”

来护儿道:“此为军中之事,亦可军法从事。”他顿了顿,“就算由大理寺审理,你以为你到得了长安?就算平安到长安,审判你的人会让你活着?”

李靖黯然道:“将军是直性之人,这帐中也无第三人,就直说吧——你是奉晋王指令,定要取我性命,是也不是?”

来护儿闭口不言。

李靖惨然笑道:“现在美娘姐姐已成晋王妃,他还要怎样?感谢来将军向在下言明,小人至少不是糊涂鬼。”

来护儿突然猛喝一声。两名甲士入内,上了重枷,押了李靖,关押在庐州总管府西北角的牢房之中。

由于战事未起,牢中关押的犯人不过是些违反军令的军士,只有十数人。李靖虽年纪尚小,但身形高大,被上了板枷脚镣,关进重犯牢房。先前,李靖曾随舅父视察营中各处,但从未到过牢房,料不到此处污秽满地,蛆虫横行,不见光亮,臭味熏人欲呕,地上连根干草都没有。铁门关上之后,李靖双眼不能视物,整个人处于黑暗之中。原来这间小小的牢房,连扇窗也没有。

李靖处于黑暗之中,双手不停发抖。他护送袁天罡入蜀,一路遇险无数,从未心生恐惧。然而处在这牢房之中,只能听到自己的心跳,突然害怕起来。他暗骂自己怯懦,用头去撞墙壁。坚硬的石墙如同铁盾,震得他后脑勺生疼。舅父上京凶吉未卜,父亲解职事出有因,如今身陷囹圄投告无门,随便一个兵卒都可将他杀死,剩下的只有绝望。

他干脆闭上眼,去想在三原老家时的快乐童年,想跟着舅父时的刻苦训习,想袁天罡的纯真笑容……然而思来想去,脑中浮现的总是美娘那似笑非嗔的神情。美娘在来护儿护送后即与杨广在一起,直到江夏。串连前后因果,美娘定是为了杨广夺得王氏船谱,才故意让文仲元之子文士弘“抓获”。此外,杨奢率军斩杀谢船主手下、追杀小天罡,都是杨广之命,那么就有三种可能:一是来护儿将情由告知杨广,二是张轲告知,三是美娘告知。从来护儿行事来看,若要杀李靖和小天罡,早就可以下手,不必多此一举;张轲生性恬淡,后来也有意将美娘许给李靖,断不会有害人之举;至于美娘……李靖不敢往下想,但又克制不住去想。