黄昏时分，顾木生带领李靖兄弟到了白帝城下。

白帝城又名永安，早成古迹，现为大隋信州（今重庆市奉节县）治所。信州三面环水，背倚高峡，雄踞水陆要津，扼制三峡门户。苍苍暮色中，江边拼连一片舟船，有的是靠港停航，有的正在建造，更多的是入坞修缮。帆樯林立，走舸出没，一派繁忙景象。

顾木生在船台上问了一位正准备收工的老者。老者擦了把汗，指着一艘冒着黑烟的旧船道：“水生在上头，正烧火，想把自己烤了。”

李靖虽听得懂川音，但一时不明何意。

顾木生踩着船板上了旧船，果见船舱内有一个大铜盆，盆中炭火烧得正旺。一名青年赤着上身，真的把自己的胳膊、胸背，换着部位烧烤。火光之下，这精赤的上身肌肉隆起，加上油汗直淌，真如烤羊炙肉一般。

走得近了，李靖才看清这人浑身红肿，皮肤上的疱疹大小不一，在大火的炙烤下似乎就要炸裂。顾木生放下孤星，喊了一声“水生”。那青年转过身来。李靖见他个头跟顾木生一般高，脸型酷似，身体却更加壮实，额头有一块乌青的胎记，像一枚熔坏的五铢钱。

那人自然是顾木生的孪生弟弟顾水生。他见了哥哥，咧嘴笑了，但那笑比哭还难看。他边招呼兄长和李靖兄弟坐在火盆旁，边伸手抓挠身上的肿块。顾木生摇首道：“年年如此，不知道你有几张皮！”随即介绍了李靖兄弟。

那顾水生憨厚敦实，虽浑身又痒又疼，还是见了礼，说道：“不知兄长来此。是否想通了，要与小弟一起修造船只？”

顾木生摇头：“主人虽责我有过，然而侍奉主人当为第一。弟弟喜做船工，愚兄并不阻拦，你也不必勉强愚兄。”

顾水生摇头叹息道：“打打杀杀，既不挣钱，又有凶险，何苦！我在此修造船只，每日都有工钱，待攒够资财，也好置地造屋、娶妻生子。”他边说边抓挠身上肿块，浑身鲜血淋漓。

孤星突然道：“哥哥，你能找到蜂蜜么？”

顾水生道：“船家兄弟甚多，或可找到。”于是吼了一声，一名船工进了船舱。顾水生吩咐完，那船工出舱去寻蜂蜜去了。

顾木生以为孤星小孩心性，想吃蜂蜜。不料孤星说道：“漆树易对人体有害。我曾在太白山被漆树汁液侵害肌体，口唇、手指、膀臂、脖颈全部红肿，是欧阳公公用蜂蜜涂抹才消除斑疹。”