活鬼皱起眉头，无奈地叹口气说：“皇上，您又何必如此执着呢？”

吴三桂微微摇头，轻声回应道：“事已至此，还有什么可犹豫的呢？”

紧接着，他缓缓转过头去，目光凝视着身后那浩浩荡荡、人数多达数十万之众的大军，感慨万千地说道：“这么多曾经与我一同浴血奋战、生死与共的老兄弟，都在眼睁睁地看着我。我必须给他们一个交代，否则就算到了九泉之下，我也会死不瞑目！”

活鬼此刻呆若木鸡，心中一片茫然，完全不知道该如何回应吴三桂的这番话。

然而，吴三桂再次压低声音说道："你立刻暗中派遣自己最信任的亲信返回云南，想尽一切办法找到吴世藩，并将其藏匿起来。"

"为什么要这样做？"活鬼满脸疑惑地问道。

吴三桂深吸一口气，缓缓解释道："此次前往南京，我们恐怕都是九死一生。极有可能会在南京城前遭遇惨败，到那时，吴用绝对不会轻易放过吴世藩。"

活鬼惊恐万分地喊道："皇上，三公子应该不会如此绝情吧！"

吴三桂嘴角泛起一丝冷笑，嘲讽地说："呵呵！谁又能确定他登上皇位继续他的仁义？遥想当年朱元璋征战天下之时，身边那群结拜兄弟、义父义子们，最终落得个何等凄惨的下场。"

活鬼听后哑口无言，陷入了沉默之中。

吴三桂继续冷笑着说："至于吴用是否会变得像朱元璋那般残忍无情，我无从知晓。但我必须做最坏打算，绝不让应熊子嗣被屠戮殆尽。"

活鬼微微颔首，表示自己已然明悟。吴三桂接着说道："传我军令，全军加速前进，务必于十日之内抵达南京城下！"