到了文艺复兴时期，马基雅维利（Machiavelli）在谈及收养继承制相较于世袭继承制的优势时，提到了“从涅尔瓦（Nerva）到马库斯（Marcus）”的五位连续的贤明皇帝——这一概念后来被18世纪历史学家爱德华·吉本（Edward Gibbon）普及，他将这些皇帝称为五贤帝（Five Good Emperors），而图拉真正是其中的第二位。

关于达契亚战争（Dacian Wars）的记载，名为《达契亚战争记》（Commentarii de bellis Dacicis），由图拉真本人或一位代笔者撰写，其写作风格模仿了凯撒（Caesar）的《高卢战争记》（Commentarii de Bello Gallico），但如今已佚失，仅存一句话。

此外，图拉真的御医提图斯·斯塔提利乌斯·克里顿（Titus Statilius Criton）所写的《盖提卡》（Getica）也只留下了一些残篇。

阿里安（Arrian）撰写的17卷本《帕提卡》（Parthica），关于帕提亚战争（Parthian Wars）的记录，同样几乎完全散佚。

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希腊作家卡西乌斯·狄奥（Cassius Dio）的《罗马史》（Roman History）第68卷是关于图拉真统治政治历史的主要资料，但这一卷大部分内容仅以拜占庭的缩编或节选形式保留。

此外，小普林尼（Pliny the Younger）的《颂辞》（Panegyricus）和狄奥·克律索斯托姆（Dio Chrysostom）的演说词是保存下来的最重要的当代资料。

二者均为高度颂扬性的辞章，典型地展现了高帝国时期的文风，描绘了一个理想化的君主以及对图拉真统治的理想化叙述，更关心意识形态的表达而非历史事实。

小普林尼书信的第十卷收录了他与图拉真的通信，涉及罗马帝国政府的各个方面。

普遍认为，小普林尼作为皇帝的亲信，这些书信为研究图拉真提供了独特而宝贵的信息，这是现存的唯一一组总督与皇帝之间的往来书信。

然而，有观点认为，小普林尼与图拉真的通信既不亲密也不坦率，而是正式信函的交流，小普林尼的立场甚至近乎谄媚。

一些作者甚至提出，这些文本很大程度上由图拉真的帝国秘书（ab epistulis）撰写或编辑。

由于文学资料的稀缺，现代历史学对图拉真及其统治的讨论难免带有推测性。

非文学资料如考古学、铭文学和钱币学也对重建他的统治提供了重要的参考价值。

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马库斯·乌尔皮乌斯·图拉真（Marcus Ulpius Traianus）出生于公元53年9月18日，地点是罗马帝国的伊斯帕尼亚·巴埃提卡省（Hispania Baetica，现在的西班牙安达卢西亚地区）。

他的出生地是意大利卡（Italica，现在属于塞维利亚郊区的圣蒂蓬塞 municipal area of Santiponce），这是一个由西庇阿·阿非利加努斯（Scipio Africanus）于公元前206年建立的罗马殖民地。

当图拉真出生时，这里只是一个小镇，没有公共浴场、剧院和圆形竞技场，且其直接管辖的领土非常狭小。

图拉真的出生年份并没有确切记载，也可能是公元56年。

卡西乌斯·狄奥（Cassius Dio）《罗马史》（Roman history）的节本中称图拉真为“伊比利亚人，而非意大利人，甚至不是意大利裔”，但这一说法被其他古代文献否认，也被现代学者驳斥，因为他们重建了图拉真的意大利血统。

阿庇安（Appian）记载，图拉真的家乡意大利卡由意大利士兵定居，并以意大利命名，这些士兵曾在西庇阿的指挥下征战西班牙。

在接下来的几个世纪里，更多意大利移民来到这里。