恺撒的主要目标是确保能够获得第二任执政官职位——这一提议早在公元前52年就已提出，作为与庞培的独任执政官职并行的职位——并获得凯旋。

他担心当时掌握公元前50年执政官职的对手会拒绝他的候选资格，或拒绝批准他当选。

这也正是他发动战争的核心理由：他认为庞培及其盟友计划通过武力（这一点在驱逐支持者的举动中有所体现）压制罗马人民的自由，阻止他们选举恺撒并表彰他的成就。

---

公元前49年1月10日或11日左右，作为对元老院“最终决议”的回应，恺撒带领一支由第十三军团（Legio XIII Gemina）组成的军队越过了卢比孔河，这条河流是意大利北部的界限，从而引发了内战。

据普鲁塔克（Plutarch）和苏埃托尼乌斯（Suetonius）所述，恺撒在越过卢比孔河时，据说引用了希腊剧作家美南德（Menander）的话：“骰子已经掷下”（Alea iacta est）。

庞培和许多元老逃往南方，认为恺撒正在迅速进军罗马。

恺撒在控制了通往罗马的交通路线后，暂停了行动并展开了谈判，但由于互相的不信任，谈判破裂。

恺撒随后决定继续南进，试图捕捉庞培，迫使召开会议。

庞培撤退到布伦迪修姆（Brundisium），并成功逃往希腊，面对恺撒更强大的军队，他放弃了意大利并成功避开了恺撒的追击。

恺撒在罗马附近停留了大约两周——在此期间，他强行接管了财政，并违背了部族法官的否决权，这也让他所谓的为部族法官辩护的战争理由不攻自破——随后他将意大利交给了莱皮杜斯（Lepidus）管理，而他则出征庞培的西属省份。

他在伊勒尔达战役（Battle of Ilerda）中击败了庞培的两名副官，并迫使第三名副官投降。

之后，恺撒的副官进军西西里岛和非洲，但非洲远征以失败告终。

秋季时，恺撒返回罗马，指派莱皮杜斯担任执政官，依据一项法律任命恺撒为独裁官，以组织选举。

他与普布利乌斯·塞尔维利乌斯·伊萨乌里库斯（Publius Servilius Isauricus）一起赢得了随后一年的选举，将在公元前48年共同担任执政官。

恺撒在担任独裁官仅11天后辞去职务，随后他离开意大利前往希腊，阻止庞培的备战，并于公元前48年初以强大兵力到达。

恺撒围困了庞培在迪尔哈基乌姆（Dyrrhachium）的兵营，但庞培成功突围，迫使恺撒的军队撤退。

恺撒追随庞培，进入希腊东南部，并为了救回一名副官，与庞培在公元前48年8月9日的法萨卢斯战役（Pharsalus）中展开决战，并最终彻底击败庞培。