阿育王发动卡林加战争的原因尚不清楚，但在公元前260年左右，阿育王侵入该王国，屠杀了10万人，驱逐了15万余人，并让成千上万的其他人死于疾病和饥荒。

据说，之后阿育王走过战场，目睹了死亡与毁灭，经历了一次深刻的内心转变，这一转变他后来在第十三条法令中记录道：

“征服卡林加后，众神所爱者（阿育王）感到懊悔，因为当一个独立国家被征服时，人民的屠杀、死亡和驱逐对众神所爱者来说极为悲痛，深重于心……

即使是那些幸运逃脱、爱心未减的人，也因朋友、熟人、同事和亲戚的厄运而受苦……

今天，如果有百分之一或千分之一的那些在伽陵伽并入时被杀、死亡或驱逐的人遭受类似的痛苦，这将使众神所爱者深感痛苦。”

阿育王随后放弃了战争，接受了佛教，但这并不是通常所说的突然转变，而是对佛陀教义的逐渐接受，他可能早已对此有所了解，也可能并没有。

在卡林加之前，阿育王可能已经意识到“佛”的信息，但未将其铭记于心，亦未允许其以任何方式改变他的行为。

这种情况在许多人身上都可以看到——无论是着名的国王和将军，还是那些永远不会被铭记的名字——他们声称属于某种信仰，但却常常无视其最基本的愿景。

阿育王对佛教的了解也可能是初步的，可能直到卡林加战争之后，他才通过寻求和平和自我宽恕的精神旅程，从可用的其他选项中选择佛教。

无论哪种情况，阿育王都将尽其所能接受佛陀的教义，并将佛教确立为一个重要的宗教思想流派。

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根据普遍接受的说法，一旦阿育王接受了佛教，他就走上了和平之路，以公正和仁慈统治。

与早期的狩猎相比，他现在开始朝圣，而过去王宫厨房屠宰数百只动物来举办盛宴，如今他提倡素食。

他随时向臣民开放，处理他们认为的冤屈，并维护有利于所有人的法律，而不仅仅是上层阶级和富人。

这一理解来源于佛教文献（尤其是来自斯里兰卡的文献）和他的法令。

然而，现代学者质疑这种描述的准确性，指出阿育王并没有将王国归还给卡林加战役的幸存者，也没有证据表明他召回了被驱逐的15万人。

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他没有努力解散军队，并且有证据表明，军事力量继续用于镇压叛乱和维持和平。

所有这些观察都是对证据的准确解读，但忽略了《阿尔塔莎斯特拉》的核心信息，这本书本质上是阿育王的训练手册，正如它曾是他父亲和祖父的手册。

《阿尔塔莎斯特拉》明确指出，一个强大的国家只能由强大的国王维持。

一个软弱的国王会纵容自己和自己的欲望；一个明智的国王会考虑对大多数人最有利的事情。

遵循这一原则，阿育王不可能将佛教完全实施为新的政府政策，因为首先，他需要继续保持强大的公共形象，其次，他的大多数臣民并不是佛教徒，可能会对这一政策表示反感。

阿育王可能个人后悔卡林加战争，真正有了内心的改变，但他仍然无法将伽陵伽归还给其人民或撤销早期的驱逐政策，因为这样会使他显得软弱，并鼓励其他地区或外部势力进行侵略。

过去的事已成定局，国王继续前行，从错误中吸取教训，决心成为一个更好的人和国王。

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孔雀王朝在阿育王统治期间，短暂控制了印度次大陆的主要城市和交通要道，除了最南端地区。

在阿育王公元232年结束统治后约50年衰落。

公元前185年，最后一位孔雀王朝的统治者布里哈德拉塔（Brihadratha）被他的将军普什亚密特拉·顺伽（Pushyamitra Shunga）刺杀。

普什亚密特拉随后建立了顺伽王朝（Shunga Dynasty），标志着孔雀帝国的正式解体。