牧野则在外面心急如焚，他深知江绵绝不可能做出如此之事，定是遭人陷害。“绵儿那般善良纯粹，一心只在美食与家人之上，怎会涉足这等阴险之事。我定要将那幕后黑手揪出，哪怕翻遍整个京城！”他拳头紧握，眼神中燃烧着愤怒与决心。

牧野首先想到的便是去寻找江绵当日所用食材的来源。他马不停蹄地赶回他们曾生活的小镇，凭借着记忆，找到了那些曾与他们有过食材交易的村民。村民们听闻江绵遭遇，纷纷义愤填膺，愿意为他作证。其中一位老者说道：“江绵这孩子，心地善良，每次来采购食材都极为公道，他对食材的把控严格得很，怎会用违禁之物。”牧野带着村民们的证词，又匆匆赶回京城。

然而，他知道这些还不够，他必须找到陷害江绵之人的破绽。牧野开始在酒楼和宫廷御膳房附近悄悄打探消息。他发现那位诬陷江绵的御膳房大厨近些日子行为有些异常，时常偷偷与一些神秘人会面。牧野暗中跟踪，发现他与一个宫廷采买太监关系密切。

“原来如此，竟是这等小人作祟，为了一己私欲，竟妄图毁掉绵儿一生。”牧野心中既愤怒又庆幸，庆幸自己终于找到了关键线索。

原来，这个御膳房大厨一直以来在宫廷中独占鳌头，江绵的出现威胁到了他的地位。而那个采买太监则是因为江绵拒绝了他的索贿要求，怀恨在心。两人狼狈为奸，策划了这起阴谋。他们买通了一个小厨，在江绵准备宫廷盛宴的食材时，偷偷调换了关键的食材，然后栽赃给江绵。

牧野将收集到的证据呈交给了皇帝。皇帝听闻后，大为震怒，下令彻查此事。御膳房大厨和采买太监被带到御前，起初还百般抵赖。御膳房大厨梗着脖子喊：“陛下，老臣在御膳房多年，一直忠心耿耿，怎会诬陷他人，定是有人蓄意谋害老臣啊！”采买太监也在一旁附和，磕头如捣蒜，满脸惶恐。

但在牧野提供的铁证面前，他们不得不认罪。御膳房大厨脸色瞬间惨白，身体微微颤抖，采买太监则瘫倒在地，眼神空洞绝望。

江绵终于被无罪释放。他走出大牢的那一刻，阳光洒在他身上，有些刺眼。江绵眯了眯眼，一时间竟有些恍惚，仿佛从一场噩梦中惊醒。牧野快步上前，将他紧紧拥入怀中。江绵的泪水夺眶而出，这段日子的委屈与不安在这一刻得到释放。“牧野，我以为我再也出不来了，那黑暗冰冷的牢房，我好怕……”江绵抽泣着说道。

回到酒楼后，江绵和牧野深知他们在京城的处境已变得更加复杂。虽然真相大白，但他们也树敌不少。江绵坐在窗前，望着窗外的街景，心中忧虑重重。“牧野，经此一事，这京城虽大，却似处处暗藏危机。我们的酒楼，我们的未来，该何去何从？”

江绵开始更加用心地教导徒弟们，他希望即使有一天他们遭遇不测，这些徒弟也能将他的厨艺传承下去。“徒儿们，为师今日所授，皆是心血，你们务必用心领悟，莫要辜负。”他眼神严肃而又充满期望。

而牧野则加强了酒楼的安保措施，他不再轻易相信陌生人，对食材的采购和厨房的管理也变得更加严格。“我绝不能再让绵儿陷入危险，这酒楼是我们的心血，定要守护周全。”他四处巡查，不放过任何一个角落。

一日，一位神秘的客人来到酒楼，指名要江绵为他做一桌特殊的菜肴。这客人身份不明，行为举止却透着一股不凡的气度。江绵心中疑惑，但还是决定接受挑战。在准备菜肴的过程中，江绵发现这位客人似乎对他的厨艺有着超乎寻常的了解，而且他总在不经意间询问一些关于江绵过往经历的问题。

江绵忍不住问道：“阁下究竟是何人？为何对我如此感兴趣？”神秘客人微微一笑，却并未回答。当江绵将菜肴端上桌时，神秘客人品尝了一口，缓缓说道：“你的厨艺确实精湛，但你可知道，这京城之中，还有许多你未曾触及的秘密与危险。”说完，他放下碗筷，留下一个意味深长的眼神，便起身离去。江绵望着他的背影，心中涌起一股不安。“他这话是何意？难道还有更大的阴谋在等着我们？我们又该如何应对？”他喃喃自语，眉头紧锁，眼神中满是忧虑。他与牧野对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑，而他们的命运，也在这未知的迷雾中，继续前行。