胡掌柜看着被生擒的方七佛，心头涌起一股狂喜，吩咐道：“押入大狱，严加看管！”

不远处的街角，一名容貌俏丽的小妇人，静静看着这一幕。

正是方才被方七佛撞飞的女子。

待到方七佛被捕快押走，她转身消失在街角。

在巷子中绕行了片刻后，最终停在一处院落前，伸手以三轻两重的频率，敲了敲门。

下一刻，院门从内打开，小妇人迅速闪身进去。

院子里，一名头包蓝布的农妇正在喂鸡。

农妇面色蜡黄，看上去约莫四旬，任谁见了，都会觉得这是个普通人。

听到脚步声，农妇头也不回，用略显苍老的声音问道：“如何了？”

“回禀佛母，方七佛已被官府生擒。”

小妇人满脸嫌弃道：“官府捕快恁是无能，若非弟子出手，说不得还真让方七佛那厮逃脱了。”

佛母面色淡然道：“赵宋治下吏治败坏，只知欺压百姓，而方七佛一身武艺强悍，鲜有敌手，即便逃脱了，也实属常事。眼下既然被抓住了，便皆大欢喜。”

闻言，那小妇人松了口气，神色轻松道：“终于摆脱这帮疯子了。”

佛母微微叹了口气：“人心不足蛇吞象，我教前任佛子，不也同样如此？结果惹得朝廷震怒，遭逢灭顶之灾。”

前任佛子，便是怀州高昙晟。

仁宗时期，与高昙晟一起举起造反大旗的，还有贝州王则以及蜀中刘凝静。

当时弥勒教势大，教众遍布全国各地，让宋仁宗头疼不已。

不过随着朝廷镇压叛乱，并抓捕弥勒教徒，让弥勒教迎来了毁灭性的打击。

残存的弥勒教蛰伏民间，苟延残喘。

与此同时，原本一直不温不火的摩尼教，趁势坐大。

等到方腊造反时，更是达到顶峰。

方腊被西军生擒后，方七佛并未放弃，凭着武力裹挟弥勒教、景教、沃教等一众邪教。

事实上，弥勒教早期创立之时，其实并非是邪教，而是脱胎于佛教，乃十宗之一。

教中尊奉未来弥勒佛。

弥勒教之所以被历朝历代禁绝，究其缘由便是弥勒教教义的核心——未来！

未来这个两个字，能做的文章可就太多了。

尤其是一些野心家。

为什么以老子为祖的李家会被武则天篡政？

因为武则天命人编造《大云经》以弥勒下生自居，从而成为武周夺取李唐政权的舆论工具。

神龙政变后，唐玄宗直接下旨，颁布《禁断妖讹等敕》，将弥勒教打为邪教，严加捉搦。

此外，当初高昙晟造反时，喊出的口号便是‘释迦佛衰谢，弥勒佛当持世’。

可以说，弥勒教的教义，天生就适合作为造反的口号。

遭过一次灭顶之灾后，弥勒教彻底老实了，这一代的佛母开始转求出路，吸纳借鉴净土宗的教义。

教义渐渐从‘当来下生娑婆世界’，转变为‘火中生白莲’。

但树欲静而风不止，她想消停，方七佛却不愿意。

自始至终，佛母都不看好方七佛，她不想再遭一次灭顶之灾，奈何对方势大，只能暂时妥协。

眼下齐军攻打福建，总算是等到了摆脱方七佛的机会。

忽地，那名小妇人问道：“佛母，我等今后该怎么办？”

短暂的欣喜过后，随之而来的是迷茫。

方七佛被生擒，摩尼教也会迎来灭顶之灾，但她们弥勒教呢？

以齐国皇帝的性子，必然也不会放过弥勒教。

佛母答道：“为今之计，唯有投诚。”

“投……诚？”

小妇人一愣，满脸不可思议。

佛母无奈地叹了口气：“齐国皇帝早在两浙路时，便下旨剿灭各地邪教，我等藏不了多久。”

在朝廷面前，邪教就是躲藏在阴暗地道中的老鼠。

朝廷不在意，邪教自然可以苟延残喘，在夹缝中生存。

可一旦朝廷铁了心要覆灭邪教，下场可以预见。

很显然，齐国皇帝就是铁了心要剿灭邪教，甚至不惜发动百姓，开出赏钱。

邪教能生存，就是因为藏匿在民间。

当民间百姓开始检举他们的时候，又能藏到哪去呢？

小妇人问道：“可……可齐国皇帝会同意么？”

佛母微微一笑：“总归要试一试，只要诚意足够，总能打动对方。”

她有自信，认为自己的诚意，齐国皇帝绝对拒绝不了！

(本章完)