到了李乾顺这一代，西夏朝廷中汉人官员越来越多，在数量上压倒了党项贵族。

文官几乎全部都由汉人担任。

这一现象，引得党项贵族不满，但却没有办法。

历代西夏皇帝心里都清楚，想治理好国家，就必须要依靠汉人。

韩桢又问：“夏国境内的汉儿过得可还好？”

曹阶心头一惊，惊疑不定的看着韩桢。

这句话，着实把他吓到了。

不过见韩桢面带笑意，让曹阶一时看不出端倪，只得压下心中惊骇，答道：“尚可。”

“那就好。”

韩桢微微一笑，不再深聊，换了个话题：“夏国使节此番觐见，所谓何事？”

曹阶站起身，神色肃然道：“齐国乃中原大国，我国陛下瞻仰华风，愿纳贡称臣，奉齐国皇帝陛下为主。”

说罢，他从袖兜中取出国书，恭敬的双手呈上。

老九上前几步，接过国书，转交给韩桢。

翻开国书，第一段就差点让韩桢没憋住。

“臣乾顺言：今月初八日，太师、尚书令、兼中书令曹阶赍牒奉宣，立盟上表，名系藩臣。自今已后，凡于岁时朝贺、贡进表章、使人往复等事，一切永依臣事宋旧例……以上所叙数事，臣誓固此诚，传嗣不变，苟或有渝，天地鉴察，神明殛之，祸及子孙，不克享国。”

这封降表国书翻译翻译就是，宋国被您灭了，现在您是我大哥，一切照旧。

怎么说呢，在称臣这方面，西夏确实熟练，拥有丰富的经验。

调侃归调侃，但从利益上出发，西夏称臣有百利而无一害。

西夏国土太小，人口只有百来万，不对大国称臣，根本无法立足。

合上国书，韩桢似笑非笑道：“贵国皇帝年长朕许多，称臣于齐夏两国而言都不妥，况且齐国不比伪宋富裕，没有那么多岁赐。”

齐国皇帝竟然拒绝了！

曹阶心里咯噔一下，暗道一声不好。

“岁赐之事好商量……”

曹阶还想努力一下，却被韩桢打断道：“好了，称臣之事休要再提。”

闻言，曹阶心中苦笑一声，只得作罢。

调整了一番情绪，曹阶继续说道：“外臣此次出使贵国，除开称臣之外，还有一事与齐国陛下商议。”

“何事？”

韩桢明知故问道。

曹阶说道：“此前，齐国陛下借耶律大石之口，向我国陛下许诺，只要我国按兵不动，便将天德军、云内、东胜三州割让给我国。而今西京道已定，此番前来，我国陛下让臣问一问，何时可接手三州？”

西夏对于国土，有着近乎偏执般的执着。

没法子，西夏国土面积太小了，且绝大多数都是无法居住的荒漠戈壁，唯有黄河流域那一小片，适合居住。

就算是辽国还在时，西夏也时常搞些小动作，在好大哥眼皮子底下侵占国土。

以至于，惹得辽国大怒，兴兵十万，打算教训一下自己这个小老弟。

而天德军、云内、东胜三州囊括了阴山以及前套和后套，乃是水草丰沛之地，西夏对这三州早已垂涎许久。

对于这三州，韩桢早有准备，好整以暇道：“朕早就打算派人通知夏国，接手三州之地……”

曹阶面色一喜，然而韩桢却话音一转，面色为难道：“不过高庆裔却抢先一步，占据了三州之地。此人虽归降于我，实则拥兵自重，背后更有耶律余睹撑腰。”

“这……”

曹阶一愣，他怎么也没想到，齐国皇帝竟这般无耻。

待回过神后，他反驳道：“可耶律余睹不是归降齐国，受封晋王了么？齐国陛下下旨，他岂敢抗命？”

韩桢叹了口气：“话虽如此，可耶律余睹麾下有兵有将，且与耶律大石结盟，对朕的命令阴奉阳违，朕也不好过分逼迫。”

“……”

曹阶自问机敏，可此刻竟无言以对。

齐国皇帝睁眼说瞎话，把屎盆子强扣在耶律余睹和高庆裔头上，他有什么法子？