周穆之所以拖延半年才提出和谈一事，就是为了等江面结冰，好派武阳前去查验冰面厚度和积雪变化。

再过一年，他的腿便可完全恢复，明年的这个时节，或许是发兵的最好契机。

清罗江横亘在南北之间，渡江作战损耗太大，每前进一步都艰难无比，即使顺利登岸，万一战况不佳，回撤也会成为一道难题，所以最佳的起兵时间，只能是冬季。

将近三个月的冰封期，足以让他打回澹州。

如今兵马粮草皆已备足，唯一让周穆心中牵挂的，是母亲和晚云她们。他知道，此次和谈成功的几率不大，双方没有足够的信任基础，那一纸空头协议，对两国都起不了多大作用，齐颜可汗不会轻易答应放人。

所以他派武阳进京，一为勘察密道情况，规划出逃路线。二为保护他的家人，防止皇上私下生出暗杀之心。

武阳刚开始还认为是周穆多虑，皇上再昏庸也不至于对几个女人下手，直至那晚参加饯行宴回来，他才惊出一身冷汗，庆幸周穆事先有所防备。

使团一路北上，抵达清罗江北岸，齐颜可汗派来迎接的护卫队早已等候多时，人数多达千人，名义上是礼数周到，实则是为了防止使团与外界接触，怕他们在北夷安插眼线。

武阳一行人几乎没有自由可言，赶路时有重重包围，夜里在驿站投宿，也有重兵看守，踏出房门就有许多双眼睛盯着，他们一步也不敢乱跑。

直至车马由南门进入京城，武阳猛然抬头，才发现沿途行色匆匆的路人，都在埋头抹泪，他们神色悲戚，没有刻意往这边张望，可脚步却不自主地跟着车队往前走。

武阳霎时眼眶通红，明白他们是邺朝的百姓，故人归京，特来相迎。

坐在马车里的各位使臣，一样心情沉重，他们虽贪生怕死，可也有血有肉，有感情在胸中，他们的前半生都在这里度过，熟悉的街道，常去的店铺，甚至还会路过他们从前的府邸，心中怎会没有一点触动？

物是人非事事休，欲语泪先流。

周夫人、苏夫人和苏梅兰已不知偷偷哭过多少回了，她们每日望眼欲穿，一天往晚云屋里跑几趟，想从她口中探听一点使团进京的消息。