当他走出书房的那一刻，才知道今日已是除夕。

将军府内一片清冷萧瑟，光秃秃的树干，挂满冰碴子的枯枝，和扫也扫不尽的满地落雪，更是给院里添了一丝苍凉。

苏梅兰还在服丧期，又病痛缠身，一直躺在床上将养。周夫人怕她的孩子保不住，因此日日亲自前去探望照顾，忧思焦虑的情绪时刻萦绕在心头，不多久她也跟着病倒了。

晚云更是无心过问府中之事，因此整个将军府没有半点过节的氛围，别说张贴春联窗花，连一盏红灯笼都不曾挂起过。

府内的萧索寂寥，丝毫不影响府外的繁华热闹，大街上摩肩擦踵、人来人往，每个人都沉浸在新春的喜悦里，再也无人想起一个月前，曾有一位朝廷高官死于北疆和谈，战乱对他们来说太过遥远。

周穆刚洗漱更衣完毕，还没来得及去见晚云，宫里的口谕便已送至将军府——皇上在宫中设宴，邀各位朝中重臣共度除夕，庆贺新春佳节、喜迎祥瑞。

周穆脸上掠过一丝诧异，长长叹了口气，随即去书房拿好舆图和注解，跟随宫人而去。

周夫人这段日子身心俱疲，加之周穆入宫赴宴，苏梅兰缠绵病榻，周砚还未回来，晚云更是躲在禾风院不肯出门，她便也没有心思准备年夜饭，只吩咐何管家给府中下人发放些赏银，有家眷的就放出府回家团聚，无家眷的便多赏两套冬衣，勉强把这个新年糊弄过去。

晚云抱着暖手炉，坐在屋门口，看着外面的雪落了一整日。直到暮色将近，飘飘洒洒的雪花才总算停歇下来。

她简单用过晚膳，早早地躺到床榻上，却始终没有睡意，脑子里忽然想起梅园的那些红梅。在这个萧瑟的季节，在没有任何节日装饰的院墙内，只有那里有一簇簇烈焰般的殷红，在凌寒绽放。

她起身穿好衣裳，一个人去了梅园。

踏着厚厚的积雪，晚云穿行在一棵棵梅花树下，直到走到开得最艳丽的那片枝桠下，才停住脚步。她撇开一枝树梢上的积雪，踮起脚尖嗅了嗅，许是天气太过寒冷，冻得发红的鼻子竟一点香味也闻不到。

她有些扫兴，伸手拨弄着花瓣中的蕊心。一个身影悄然而至，他脚步轻缓，偷偷走到她身后，突然咧嘴一笑，抬脚猛地往树干上一踹。