“此事要从大哥的亲事说起，祖母未与大哥商议，擅自为他定下了苏家的亲事，还让姑母去陛下跟前请了圣旨赐婚。哪知大哥已有了意中人，他坚决要退婚，不吃不喝在祖母屋前跪了三天三夜。

“也不知祖母用了何种卑劣的手段，竟逼得连死都不怕的大哥屈服了，他被迫去苏家提了亲。可回到府中他又后悔了，打算与那姑娘私奔，留下一封书信离了府，祖母见信气急攻心，晕厥倒地。

“后虽请来宫中太医看诊，也只是暂时保住性命，她的身子是每况愈下，一日更比一日虚弱了。可即使濒临将死，她还是态度决绝，一定要大哥娶苏家女。她知晓若她殡天西去，这府中便没人能压住大哥，他必定会退婚。于是她硬生生熬了一个多月，哪怕形容枯槁，瘦得只剩一张皮，她也要坚持到大婚过后再咽气。”

晚云听着这些话，心都在滴血，第一次知道周穆也曾拼尽全力争取过，她强忍着眼泪，喑哑道：“所以……大哥被逼着娶了兰姐姐？”

周砚道：“不是，他没有去迎娶大嫂。”

晚云再一次惊得脑子发懵，说话的声音都在发颤：“可……他们不是已经成亲了吗？”

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“大哥又一次离家出走了，直至大婚那日也没回来。去苏家接大嫂入将军府的人是我，没有举行拜堂仪式，招待宾客也以老太太病重为由，草草散场。我去迎亲之时，曾苦口婆心劝诫过大嫂，若她不愿可不随我走，祖母那边我去替她分说。可她还是坚持要嫁入周家，哪怕只守着周穆之妻的名头，她也心甘情愿。

“所以大哥在不知情的情况下，已娶了大嫂过门。因他一直不归家，祖母便拿出了她的最后一步棋，她水米不进，连汤药也断了，活活饿死了自己，再吩咐母亲按她意思，大张旗鼓地举办丧事，她不信周穆这个嫡长孙能不回来给她扶灵尽孝。

“如她所料，在发丧的前一日，大哥回来了。他料理了后事，也没再离家，虽消沉了一段时日，可好在大嫂是个善解人意、知冷知热的好妻子，她陪着大哥度过了那段难熬的日子，慢慢的他也走出过去的阴霾，开始接纳大嫂，两人如今过得倒也幸福美满。”

周砚把他的话一口气说完，再低头看着怀里的晚云，这才发现她已泪流满面，哭得双肩微颤，他慌乱地用手擦拭着她的眼泪，不明白自己的哪句话惹哭了她，他边轻拍她的后背安慰，边紧张地问道：“云儿，你怎么了？”

晚云抽泣道：“没什么，只是感怀命运多变，每个人都有自己的苦难罢了。”