明帝已经连着三天没有翻任何人的牌子了，今夜又是处理政事到月上中天。

方才宫人端来一碗鹿茸参汤给他补身子，他喝下以后胸中燥热，便到了承乾宫后的清漪园吹风。一墙之隔处，正是金花落最北边的汤池所在院落。

明帝乘着夜色赏了会儿景，正欲回承乾宫休息，忽然听见东边墙根下，隐隐约约有女子啜泣的声音传来。

他和吴德昌对视一眼，吴德昌上前低声道：“陛下，东边便是秀女居所了，这间院落应当是汤池所在。”

汤池所在之处，怎会有女子在哭？

这哭声如莺啼般婉转，如丝如缕，如泣如诉，轻而易举勾起了明帝的恻隐之心，他抬脚往藤蔓遮掩住的角门走去。

穿过角门便是汤池所在的院落了。金花落连同这院子平日里都不开放，亦有人把守，宫人们就疏忽了此处可直通清漪园之事。

清漪园位于承乾宫后，闲杂人等根本无法靠近，因此从清漪园通向这里的角门自然也无人记起。

明帝脚步很轻，转过角门，便看见草丛中有一个赤脚蹲着的女子背影。

她身上只堪堪裹着一条半湿的布，发丝垂在白皙的背上，水滴流入布巾之下，水渍氤氲间胴体若隐若现。

那女子衣不蔽体，臀瓣翘着，正向前张望着什么，似是紧张得哭了，根本没有注意到后头来了人。

明帝往后看了一眼，他身后跟着的几个宫人得了示意，立刻停住脚步不再向前。

他轻咳了一声，沉下嗓音靠近：“何人在此？”

施湄儿惊呼一声，脚一崴跌坐在了地上，布巾散开，她惊惶地看过来。

明帝站在院墙的阴影下，角门上攀爬的藤蔓将他面容掩住了五六分，施湄儿只能瞧见一个身着玄色衣袍的男子正注视着自己。

她连滚带爬退开几步，将布巾挡在自己胸前，哭道：“别过来！我是陛下的秀女，你不得冒犯！”

沐浴后的女子本该是清水出芙蓉，天然去雕饰，但施湄儿容色实在太过艳丽，眼下有一种妖异破碎的、令人想要摧折的美。

明帝一步跨出阴影，音色里带着些夜风的凛冽：“你再仔细看看，朕是谁？”

施湄儿闻声怔住，这才敢略微抬起头打量了一下明帝的穿着，见上头绣着狰狞的五爪金龙，忍不住双手捂脸，呜咽出声。

明帝问：“这是怎么一回事？”