帝王诞辰，举国欢庆。

后宫上下忙忙碌碌，嫔妃们连门也不怎么出了，大都在宫里琢磨贺礼一事，就连前朝往日里争论不休的朝臣们都少了些剑拔弩张，多了几分刻意为之的平和。

这是明帝登基后的第一次万寿宴，绝不能出什么差池。吸取了从前除夕夜宴的经验，为了避免妃嫔争风吃醋、互相陷害，太后特意下旨省去了妃嫔献艺这一环节。

七月廿七。

天色渐暗，紫禁城被装点得金碧辉煌、烛光闪烁，嫔妃们一个个打扮得光鲜亮丽落了座，王公贵族们也携家眷而至。明帝此前已大赦天下，今日更是邀请群臣同乐，京中七品以上官员皆可赴宴，故而清宴殿内人声鼎沸，场面恢弘。

“皇上驾到——太后驾到——”

“恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁。恭迎娘娘，娘娘千岁千岁千千岁——”

明帝在上首落座，大手一挥，笑道：“众卿平身吧。”

“谢皇上。”

明帝显然心情不错，说道：“近日来喜报连连，先是突厥归降，后是皇长子、二皇子降世，真是天佑我朝！但毓盈妃和宓妃尚在月中，两位皇子也还不足月，故而不能参加今日盛宴，众卿不必拘束，开宴吧。”

“开宴——”

珍馐佳肴呈上，歌舞升平。

下首的桓郡王举起一杯酒走到明帝跟前，笑道：“臣弟恭祝皇兄千秋，上个月臣弟去岭南淘到了一件好宝贝，今日就献给皇兄，还望皇兄不要嫌弃才是。”