第二天下午，林沐原终于觅得了一份当下赚钱最快的活计。那便是去镇上的马场搬运草料，毕竟马匹在战时最为要紧。几人的伙食逐渐好了起来，自然是在林汐瑶再三特意邀约之下。阿香觉着再推辞便显得虚套，也就当真不再把自己当作“外人”了。

芸儿的笑容愈发多了起来，小脸恰似初次绽放的向日葵那般灿烂，纯真澄澈的眼睛仿若夜空中一闪一闪的星星，也比平日里更爱吟唱母亲和汐瑶教的童谣了。想必是由于林汐瑶那美妙的笛音，让她愈发活泼，几人倒也过得其乐融融。不过母女俩只是午间前来吃个饭，放下芸儿，打完渔晚间便回村里的老屋居住。

一日午后，阳光透过斑驳的树叶洒在小院里，林汐瑶坐在竹椅上，轻柔地吹奏着笛子。阿香在一旁静静聆听，眼中满是沉醉。芸儿则伴着笛音欢快地蹦跳着，笑声如银铃般清脆悦耳。

阿香忍不住赞道：“汐瑶妹子，你这笛音仿若仙乐，真真是妙极，让人沉醉其中难以自拔。”

林汐瑶放下笛子，温婉一笑，轻声说道：“香姐谬赞了，我不过是随心而奏，能给大家带来些许欢乐，我便心满意足了。”

这年芸儿已经六岁了，夜空中的星星仿佛钻进了厚厚的棉被。漆黑的乡村，在闷热中反倒比平日显得安静了些。阿香哼着歌谣，轻轻拍着芸儿哄她入睡。

“我不，不听歌，娘亲，我还想听仙女的故事。”

阿香望着芸儿，嘴角挂着一丝笑意，神情中透着几分无奈，开口说道：“从前呀，有一个仙女，每天都得早早睡觉，要不然她种的花第二天早上就会被小白兔偷走。那花儿呀，早上一醒来，香气能弥漫整个园子。你得学仙女早早睡，不然你汐瑶姨娘园子里的花儿，明天早上就会被小白兔偷摘走啦。你得早早起来帮她看着，这样才乖哟。”

芸儿眨巴了两下眼睛，又瞪着眼睛出神了片刻，这才安然地闭上眼。过了一会儿，她嘴角带着甜甜的笑容进入了梦乡。

回想起刚刚编造的仙女故事，阿香俊俏的脸上莫名地泛起了些许红晕。这两天没人在的时候，她常常这样。林沐原给芸儿买的衣服，还有给她买的胭脂，他那番心意，她又怎会不明白呢。她摸了摸身边已经做好的一件白色衣衫，想到明天就要送给他，心里这片宁静的湖水就像被一阵温和的秋风吹过，荡漾起层层让她心醉神迷的涟漪。

随后，她轻抿着嘴唇，微微叹了口气，目光柔柔地落在那件白色衣衫上，思绪愈发飘远。她想象着林沐原穿上这衣衫时的样子，定然是俊逸非凡。自己的这点小心思，也不晓得他能不能领会。这般想着，那脸上的红晕愈发浓重，恰似熟透的红苹果，在这静谧的夜里，更添了几分迷人的风姿，暗忖幸而无人看见。

未几，迷糊中听见一些令人莫名恐慌的哭喊声。房间立时有丝丝凉意从周遭袭来，阿香起身披衣之际，顺手把芸儿身上折叠成两层的棉布围拢严实些。她下床轻轻蹑足走到窗边，探头向外望去，只见不远处灯火通明，流泻过来的一缕缕微弱光芒使她不由把脑袋缩了回来，只顺门缝隙眯着眼观望，觉得视线朦胧起来，定睛细看，却是夜空中开始飘洒起了丝丝细雨。

看装束像是苗军样的几个人正在一家门前卷着袖子哈哈大笑，并无去避雨之意。其中一个个头大些的正强按着一名妇女，边上亦有两名被拧着胳膊肘儿动弹不得。想是腿软难以自恃，呈半屈膝状的被拖拉着。火光下那苗军胡须旺盛者一手举着酒壶，正压在一名妇女身上喘着粗气。

“娘……”不知从哪里跑过来一个小男孩，应该是熟睡中惊醒，独自跑了出来。喘着气的那苗军一只手拎起男孩，并不费多大力气，那男孩便带着惊恐的哭声已飞回门前。身子落到院门右侧棱角处，“啊”的一声掉了下来。小身板颤抖两下，一动不动了。边上的像挑一样青菜般拿长枪向对面一堵墙挑扔过去。

阿香从未见过如此境况，惊恐中眼珠子瞪得大大的，神情也不知如何收回。她回身轻轻抱起芸儿，猫着身子出院门，沿墙角向坝上的方向行进。

此时的阿香的心砰砰直跳，脑海中一片混乱，只想着尽快逃离这可怕的地方，护着芸儿周全。她抱紧芸儿，脚下的步伐愈发急促，生怕那些苗军发现她们。

天空突然一道闪电，接着“哐哐”响起了轰鸣的雷声。雨点陡然大了起来。又一个闪电映出芸儿刚刚睁开熟睡中黑珍珠般的小瞳孔。

“嗯？弟兄们，那边好像有人。”

“哪有？你喝醉了吧。”另一名苗兵一边说一边擦了擦脸上的雨水。

小主，

又一记闪电过后“哐”的一声巨响，裹着芸儿的粉红色布子早已泛白。闪电光下比周围物事格外清晰些。

“没骗你吧？像是个娘们，快追。”

阿香腿抖了一下，抱起芸儿就向坝子方向拔足狂奔。身后三名苗军举着火把追了过来。阿香进入丛林，喘了口气，往耳后捋了下一绺儿细雨沾在眼睑边上的秀发，轻巧地绕过沿山涧流下的溪流。身后那三名苗军自是不熟林间路径，一边骂娘一边拿刀挥砍着绊脚的荆棘。有些尚未被雨淋透的枯草已被引燃。

“你们一群废物。”

“吴统领，这雨这么大，小的已经在尽力了，林间泞淖，您可要小心了。”高个姓吴的胡子拉碴，用手抹了下胡子上的雨水，并没理睬他，首当冲了出去。小个黑衣统领紧随其后。姓吴的像是身法较小个的轻贱一些，借着火光向前一个翻身向阿香纵去。

阿香听到身后的动静，心瞬间提到了嗓子眼，额头上的汗珠混着雨水不断滚落，脚下的步伐却不敢有丝毫减缓。

另一名苗兵低声耳语：“你还当是往年在淮南啊，又不是还跟着杨帅。现今我等连散兵也算不上，只能算是游勇罢了，他不