消息迅速传至皇帝耳中。

朝廷——

明德帝今日喜形于色，坐在龙椅上笑得合不拢嘴，满面欣赏地凝视着台下的匡孝辙。

“匡孝辙，真是令朕惊喜！你当初承诺半月之期，却在一周之内揭露了案情，朕对你甚为欣赏。今日朕特为你设庆功宴，切莫缺席！”

“陛下谬赞了。微臣只是揭露了此案之幕后主使，行凶者尚未捉拿，案件尚未圆满，微臣需再继续……”匡孝辙恭敬拱手，答道。

“唉，何必介意这些？听闻凶手乃刺客一族，行踪隐匿，来无影，去无踪。纵使你如何努力，是否能捉拿？这些年犯下的凶案，皆由刺客所为，谁能将其捉拿？皆是悬案。现今已知主使者为肖虞，案件可算解决。朕言之，尔不可违！”

“皇上，这……”匡孝辙眉头紧锁，抬首凝视明德帝，难以置信耳闻，岂有如此愚蠢之规定？岂有行凶者为刺客便可赦免？况且他之父亲正是死于刺客之手……他难以接受其中之变故，必定要探明缘由！

匡孝辙欲再言之，刚欲开口，却被明德帝打断：“此事便定如此，不必再与朕辩论。今晚之宴会，尔为主角，切莫缺席！”

“遵旨，谢皇上恩典……”匡孝辙低首，掩饰心中愤懑，不愿他人见到此时愠怒之色。

“众卿还有何事要奏？若无他事，便可退朝。”

“且慢，皇上！”

“嗯？匡孝辙，何事？”

“微臣之所以能速破此案，皆赖贵人相助，此人即是赫赫有名的‘芜芙公子’阚文清，此案功劳多半归于他。微臣愿请他参加今晚之宴会，恳请皇上恩准。”

明德帝闻言，眼中微微一震，旋即恢复镇定，笑道：“哦，原来如此？甚好甚好，朕准许，你可邀请他来。朕倒要见识一番，他究竟有何非凡之处！”

“谢皇上恩准。”

阚府——

阚文清听后，一时愕然，几乎欲从椅子上跃起，原本还打算今日让管家备一桌佳肴，犒劳自己，顺便邀匡孝辙共庆，如今竟然要赴皇宫之宴，连饭都不愿再想。

“尔疯了么？皇上设宴款待，何必拉我入其中？且未曾得我同意，我断不去！”阚文清说罢，挥手示意匡孝辙离去。

“我告诉你，我最厌恶的便是那老头子。装模作样，每见他便觉恶心，何况赴宴乎！”阚文清一向直言不讳，规矩于他不过儿戏，何况是区区皇上，岂可敬奉如宝？

“尔须言辞谨慎！平日里口无遮拦尚可，但今竟公然辱皇，声势如此浩大，若被皇上知晓，恐致斩首之祸！”匡孝辙听其竟称皇上为老头子，惊诧之余，不禁佩服其胆量，确实无畏。

“既然皇上不得民心，便应承受来自百姓的鄙视与责难，何有错乎？哼。”匡孝辙，此忠犬确实怯懦，对皇上畏惧如斯，阚文清对其满是不屑。

且说我乃刺客，在此国中，刺客即是至上，皇上岂能与我比肩？若不欲遭刺杀，唯有妥协。往昔几载，曾有前辈欲刺皇上，然双方立下约定，遂使对方妥协，自此刺客所犯之案，皆得赦免，无人追查。阚爷我岂能畏惧于此？

“虽处边疆，耳闻今上懒政怠政之事已久。然即便如此，终究仍是一国之君……”

“哎呀，瞧瞧，瞧瞧！啧啧，这不就是‘谄媚之人’么？一国之君又有何殊荣？难道他能永坐龙椅不动？此国更迭皇帝无数，少他一人不多，多他一人亦无妨，总有他人来代替。以他此般执政，早晚国祚难保。你还忠心耿耿，终有一日连个擦拭的纸都不给你留。”

“你！阚文清……”匡孝辙听罢，欲言又止，不知如何回应。

“呵，怎地？其实你心中定也有同感，毕竟你为人如此‘正义’。”阚文清见匡孝辙眼中闪烁的光芒，故意加重“正义”二字，笑着拍了拍匡孝辙的肩膀。

“闭嘴！”匡孝辙怒火中烧，猛拍阚文清的手，冷声道：“够了，我不过是代你传话，去与否自你决定，先行告辞。”

小主，

“哎呀，孝辙君，怎会突然失去敬语？‘自我决定’何意？明明是你邀请我去的，你还未正式邀请呢……诶，慢走不送～”阚文清无奈叹息，心中觉得一切都颇为可笑，孝辙君，你这压抑的样子实在令人发笑。

确实，匡孝辙心中对阚文清的无拘无束充满羡慕，随心所欲，无所顾忌。他羡慕阚文清，虽然不知其何以如此，但与自己相比，他一切都受拘束，无论言谈举止都需小心翼翼。多年来，他独自一人，心事常藏于心底，面对皇上无理之决策，或追查父仇时遭遇阻碍，皆默默承受。他的痛苦已久，难以释怀……

花筱筱方才从市集归来，一进门便见孝辙君急急行色，未及问候便匆匆离去。此情此景，令人疑惑为何孝辙君如此急切离去。

花筱筱转头见阚爷坐于大厅，急步走近。

“阚爷，今有何事？孝辙君方才为何匆匆而去？”

“筱筱！”阚文清见花筱筱提着满满一袋蔬菜鱼肉，立时迎上，竟将这些食材拥入怀中。

“你，你这是何意？”花筱筱愣在原地，以为他欲拥抱自己。

“哎呀，实在是遗憾，今夜我本欲饕餮一番，岂料匡孝辙那厮擅自告知皇上，竟将我也列入今夜之宴，我实不愿赴宴！”

“何故如此？”

“我怎知，他真乃怪人！”

“阚爷，切莫烦恼。今夜宴会少享一餐，归来后吩咐管家备佳肴，岂不美哉。”

“唔，此言有理。然你须待我归来方可用餐，若腹饥则可暂购他物充饥。”

“是，我明白了。”花筱筱无奈微笑，阚爷真似孩童，令人莞尔。

宫廷宴会——

“嘴上称为庆功之宴，实则不过是自欲设宴而无借口罢了，真是令人作呕。喂，你也明白这是借口之事。”阚文清厌恶地瞥向对面正与群臣歌舞升平、斟酒欢饮的皇上，夹起小菜，慢吞吞地送入口中。

本应为今晚主角的匡孝辙，却被众人遗忘在角落，独自默默地饮酒。他无奈一笑：“无碍。”

“哇，你虽无事，我却有事。你究竟为何拉我至此？实在难以忍受，我欲出外透气。”阚文清感到此地空气浑浊，仿佛窒息。

话未说尽，阚文清已起身。对面的皇上忽然察觉到他。

“诶，你便是……”

“急急如厕，无暇他顾。”阚文清言罢，疾步离去。

匡孝辙几欲自地洞中遁入，阚文清不仅私下无忌，竟在皇上面前如此放肆？急忙起身对皇上赔罪：“恳请皇上恕罪，阚公子确有急事，憋尿对身体有害，须速行解决。望皇上宽宥，我立刻去教训他。”他心中惊慌，方觉自己言辞失当，何等尴尬，急急出宫殿，逃之夭夭。

“哦，去吧去吧。”此时皇上亦处于恍惚之中，若非如此，他早已因阚文清之举动勃然大怒，眼下见状，心中无甚思索，复又与群臣欢歌载舞，乐不可支。

“哈哈哈哈，无妨无妨，继续舞蹈，继续奏乐，继续欢庆～”

“哈咦～”阚文清舒展四肢，慵懒地倚靠在花园凉亭的木椅上，外面的空气果然清新许多，他此刻唯盼速归以享丰盛之餐，腹中早已饥肠辘辘。