“永安郡地处平坦开阔地,叶城是咱们大楚最后一道防线,万一叶城没了,永安郡也就没了。听说前朝的时候,西北的蛮人一到这个时候就开始扰边,烧杀抢掠无恶不作。前朝末年朝廷昏庸,一门心思搞党争那一套,边境也没人管,所以边境的人都被抢怕了。听我爹说,大楚刚建朝的时候永安郡断壁残垣、十室九空。能有现在这样的规模,也已经是大楚建朝之后这几十年的发展了。”宁儿见杜若鹄往窗外看,担心她受凉,连忙把披风给她披在身上。
“宁儿姐姐吗,你懂好多啊。”杜若鹄转过头装作懵懂的看着宁儿,宁儿其实也才只有11岁,大不了杜若鹄多少。
“小姐忘了,我是将军从叶城带回来的。打小我爹就跟我说,要不是镇国侯世代驻守,我们边界百姓是活不了太长时间的。我爹说我上面还有个哥哥,早年战乱的时候被拉壮丁就再没回来过。要不是有幸遇到了将军,将军给我爹请了大夫治病,估计现在我们一家人也早没了。”宁儿一边给杜若鹄煮茶,一边絮絮念。
宁儿的父母都是叶城的平民,大楚建国初期西北游牧民族一到秋冬就开始扰边,游牧民族秋冬没有草场无法放牧,就来抢劫些粮食布帛。那时候朝廷刚建立,经过8年战乱的大楚也没有了再战之力,只能休养生息,但是边境不能放任不管,于是时任大将军的杜亮自请戍边。
孝文帝大笔一挥亲提“镇国”二字,封杜亮为镇国侯世代罔替戍守西北。那时候杜安国已经14岁,便跟着父亲也去了西北,刚到叶城恰巧遇到了宁儿的母亲赵兰氏大着肚子沿路乞讨。询问之后得知宁儿的父亲赵贤原本是个读书人,战乱中为了救家人受了伤一直没痊愈,如今旧病复发没钱看病,于是赵兰氏只能出来乞讨。
杜安国心中不忍,便让长随去请大夫帮赵贤治病,给他家买了米面粮食。赵贤病好之后便求镇国侯收下他做个下人,他愿意卖身为奴,一是为了报救命之恩,二是为了家人寻找一个庇护之所。
赵贤在前朝是有秀才功名的,只是前朝都作了古,更何况他这个穷秀才。杜亮原本想资助他读书,让他再考取功名。但是经历过家破人亡的赵贤对功名利禄早已心灰意冷,他宁愿一家人平平安安,而镇国侯是他那时候能找到的最茁壮的大树。
见赵贤决心已定,而且通过他的谈吐知道他是个端方正直之人,杜亮便收赵贤作了儿子杜安国的侍读,并没有让他签卖身契,后来杜亮去了,赵贤依旧跟在杜安国身边,现在已经是叶城镇国侯府的管事,这些年来也有了一子一女。
长子赵青跟在杜若鸿身边做跟班,现年16,领了伍长之职。长女赵宁儿七岁那年,被送到京城照顾杜若鹄,也是那年仅有五岁的杜若鹄失去了母亲,所以这个长她两岁的小丫鬟在她心里不仅仅是个丫鬟,更如姐如母。
“宁儿姐姐,你也许久没见过亲人了吧。”杜若鹄靠在宁儿身上,小脸软软的蹭着她,语气软糯,像个撒娇的小猫。
“是的呀,上次见兄长还是两年前,兄长跟着将军和少将军回京述职的时候。爹娘,从来了京城就没见过了。”宁儿一手揽过杜若鹄,爱怜的顺着她的背。
宁儿到京城的时候还小,父亲往日给她念叨的忠孝仁义、知恩图报那时候并不懂,小小的她只是觉得父母不要她了,为此偷偷哭了好久。到了侯府这个高门大院里,她局促不安的不知该如何是好,哥哥带着她去拜见夫人,那时候夫人已经生病身体羸弱。
夫人说她年纪小,别过了病气儿给她,便让哥哥带着她去见老夫人了。
那时候宁儿远远的看了眼夫人,夫人倚在轩窗旁的矮榻上, 她长发如墨散落在白衣上,只稍微用一条白带把前面的头发束在脑后,巴掌大的脸上,薄薄的嘴唇好看的轻抿着,一双细长的烟柳眉欲语还休,一双月牙儿似的眼睛顾盼流转带着温润的笑意。宁儿那时候想,夫人可真好看啊。
话本子上说英雄配美人,杜将军是叶城的英雄,夫人绝对就是大美人。于是乎那颗年少忐忑的心,竟在这种奇异的想法中安稳下来。
后来余老夫人派宁儿去照顾杜若鹄,第一次见杜若鹄的时候杜若鹄刚五岁。小小的女孩白白胖胖的奶团子似的,穿着一身红色锦缎小袄,走起路来肉墩墩的喜庆的紧。杜若鹄的眉眼似乎是结合了父母的特点,巴掌大的小圆脸上一双狭长的丹凤眼,鼻梁高挺,樱桃小嘴,说话声音奶声奶气的。
从那以后宁儿就在杜若鹄的身边留下了,她把杜若鹄当做自己的妹妹一般疼着爱着,最初只是始于颜值的