乔氏瞥了长媳一眼，“就你话多。”

杨荷雯不乐意了，哼一声靠在墙壁上。

二郎媳妇曹蓉倚在门边嗑着瓜子，看热闹不嫌事大，“老四还是有心弥补，回头科举考个状元，说不定连带着将咱们家也报答了。”

杨荷雯翻个白眼，“咱娘最疼他，往前有稀罕宝贝，哪回不是让他先挑？是该弥补咱家，但指着白眼狼报恩，做白日梦吧。”

乔氏扶额，脑仁嗡嗡的，“太闲了就去帮老三媳妇烧饭。”

话音刚落，三郎遗孀潘胭急匆匆跑进来，面色慌张。

附近一带的排水沟渠堵了，经人掀开，发现里面多出一具尸首。

兵马司来了人，正在用酒糟和醋处理尸首进行初检。

季绾扶着乔氏赶到时，被邻里堵在人墙外，恰好听见仵作的分析：“尸身未超过两日，致命伤在头部，头骨未碎而皮下血肿......一对虎牙完好。”

季绾心中一紧，听起来，此番作案手法与柳明私塾那起学童谋杀案极其相似。

愈发扑朔迷离。

兵马司的官员沉思，这很可能是一桩连环凶杀案，看来要越过兵部和刑部，直接上报给大理寺和通政司了。

不到半个时辰，两大官署均来了人，六品以上的官员就有五人，君晟也在其中。

与君晟并肩走来的男子，挺秀停匀，隽爽温润，仿若黄昏一抹月白。

此乃兵部侍郎之子贺清彦，现任大理寺少卿，年纪轻轻，已稳坐大理寺的第二把交椅。

季绾离得远，不知两人在商讨什么，估摸是熟识。

等官兵疏散附近百姓，季绾扶乔氏回到沈家，坐在院子里听着沈家人七嘴八舌的猜测。

日暮四合，残阳如血，整座巷子透着阴森诡异。

乔氏拖着季绾，一心想等君晟前来。

看出她的心思，季绾暗暗摇头，起身告辞。

乔氏无奈，“让大郎送你回去。”

被暮色的恐惧支配，杨荷雯抖抖手臂，主动催促丈夫麻利些，“绾儿都到门口了。”

虽说对附近再熟悉不过，可换作哪个姑娘会不惧怕？

季绾倒是心态寻常，正要加快步子离开，忽见巷子一头走来一道身影。

曛黄渐暗，那道身姿嵌在斜照的光影里，莫名让人心安。

杨荷雯拉了拉没眼力见的丈夫，合上房门，让一对男女独处在幽静的巷陌里。

背后传来“咯吱”的合门声，季绾听见乔氏的一声唠叨，恍恍惚惚不大真切。

她看向来人，竭力忽略掉自己乱糟糟的心绪，主动问道：“案子可有眉目？”

沈家隔壁院子的墙角种了一棵合欢树，粉白绒花经风吹落，淅淅索索飘旋半空。

周围有细流水渠，几只流萤盘旋上升，与绒花为舞。

君晟站在季绾一步之外，“死者是名男伶，不是附近一带的住户。案子由大理寺少卿贺清彦全权接手。”

由大理寺少卿亲自接手的案子皆是大案、疑案，季绾不懂办案，也能了然，案子远比看到的复杂得多。

“大人与贺少卿很熟？”

“你是在偷偷打量我，还是在打量贺清彦？”

季绾语噎。

君晟不笑时，沉着清绝，不怒自威，可与贺清彦低头耳语时，整个人是松弛的。

季绾确确实实有在暗中观察他，可面对“质问”，羞于承认。

凝滞了会儿，君晟迈开步子，“送你回去。”

两人走在诡异寂静的小巷中，季绾低头盯着青石板路，余光可见两人衣袖相擦。

蓦地，额头被一只温热干燥的大手捂住。

一户人家的墙头伸出半垂不垂的带刺枝叶，君晟捂住季绾的额头，将人向后带了些。

季绾不防，脚跟踩到君晟的皂靴。

“抱歉。”

她快速退开，看向黑色皂靴上自己留下的清晰脚印。

替他擦去不是，不擦也不是。

君晟没在意，还伸手为她拿掉嵌在发间的粉白绒花。

可绒花像棉絮，难以摘除，季绾眼看着君晟的手在她发间一点点下移，移至她垂腰的发梢。

绒花被戳成豆大的圆球，于修长的指尖弹开。

不想让气氛变得尴尬，季绾捋了捋那绺长发，别向耳后，点头致谢，水粉面颊透出一点红晕。

君晟垂下手，指腹还有发丝顺滑的触感。

“贺清彦与我师出同门，比我早一日拜师，拜在前任大理寺卿盛聿的门下。”

“嗯？”

他不提，季绾都快忘记自己主动提起过贺清彦这个人。

不过，两个高门子弟拜在前任大理寺卿的门下，该是自小对侦查案子有兴趣吧。难怪后来一个做了大理寺少卿，一个虽入通政司，掌奏章和申诉文书，却愣是取代了厂卫的侦缉职权，成为替天子调查秘辛大案的近臣。

临到自家门前，季绾站定，“多谢大人相送，慢走。”

君晟站在巷口，凝着她的背影，在她快要远去时，忽然开口：“季绾。”

“怎么？”

“记住盛聿的名字，是位为民请命的好官。”

季绾对这个名字极为陌生，自十岁入京，大理寺卿早已换了官员，但恩师如父，君晟想让她记住这个人，是想让日后的妻子也间接视盛聿为父吧。

“那位盛大人告老还乡了？”

“已故。”

季绾怔然。

君晟垂在衣袖中的手微蜷，没再停留，转身离开，身影与溶溶月光相融。