为了任务，陵容并未劝阻，反而称赞皇帝近来精力充沛，更胜从前。胤禛听后喜形于色，更是不加节制地进补，终至身体彻底虚溃。

三阿哥权势尽失，五阿哥才不胜任，至于那位被流放至蓬莱洲、无名无分、宫中无人敢提的“六阿哥”，继位之望更是渺茫。弘历登基，似乎已成定局。皇帝亦每日向他传授治国理政之道，弘历谦逊受教。课下，还会向皇贵妃娘娘“虚心求教”。

胤禛大限将至，那日，他卧于龙榻之上，陵容伴其侧。遽然，他开始咳嗽，为不惊扰身旁人，努力压抑声响。

瞥见帕上的血，胤禛意识到自己时日无多，心中悔恨，愧疚地望向陵容。

沉思片刻后，他交给苏培盛一道秘旨：“朕走后，皇贵妃安氏即刻升为唯一皇太后。纯元皇后之灵柩，迁至与乌拉那拉庶人同陵。待皇贵妃仙逝，其遗体将与朕合葬。倘新帝有不孝、不敬、不顺从之行，安氏有权依朕遗诏，改立宗室血脉。”

苏培盛虽感震惊，但在胤禛的坚持下，只得遵命应下。

胤禛的病情日渐恶化，心中始终牵挂着陵容，却又担心自己显得太过颓废。每当陵容前来探望，总要先让苏培盛检查自己仪容是否得体。

夜幕降临，皇宫的琉璃瓦被月光覆盖，如同轻纱柔抚。养心殿内，烛火跳跃，映出皇帝苍白而疲惫的面容。

弥留之际，他贪恋地凝视着容儿面庞，相信自己为她铺的路，足以令她幸福地度过余生。陵容静立于床畔，瞳孔中跳跃着复杂的光芒，连她自己也难以捉摸。

她轻启朱唇，嗓音清越如泉石相击，透着冷意：“禛郎，您知道吗？我从未真心待过您，不过是借您之势，向上爬罢了。”

胤禛目光一滞，好似遭重击，心沉如铅。他想说服自己，她是在玩笑；可盯着她清澈无伪的双眼，没有一丝假象，比往日更加纯粹。

忆起宜修的话语，他不愿相信，却又不得不承认，他的容儿是真的从未爱过他。或许他早已知晓，总以为自己能捂热的，然而，好像一切都是徒劳。

他一直在自欺欺人，哪怕陵容只是依附于他的权力，至少不会即刻离他而去。他以为可以接受这样的现实，但当真相揭露，心仍如刀割般痛楚。

胤禛扯出一抹苦笑，维持着帝王的尊严和体面：“朕......朕知道。”

陵容唇边泛起嘲讽，纯真又残忍，眼神透着淡漠与怜悯。她解开衣扣，动作优雅而缓慢，露出颈间点点吻痕，宛如初绽梅花。

她指着那些吻痕，一字一句道：“这是您十七弟所留，这是温实初留下的，年羹尧最