从晋献公到晋文公的几十年里，晋国的军事实力大幅增长，这都是军事改革带来的结果。在此之前的数百年间，晋国长期只有一军，直到晋献公十六年（前661年），他将一军分成上下两军，他统率上军，其子申生统率下军。

二十八年后，到晋文公四年（前633年）时，晋国已有三军，即上军、中军和下军，三军分设正、副卿，均由非公族大夫掌权，是谓“六卿”。

原本“六卿”只在军事领域活动，但后来随着权力的扩张，他们的势力逐渐延申到政治与民政领域，成为晋国政坛上颇为有影响力的家族势力，形成“六卿专权”的局面。

那么晋国难道没有公族吗？怎么轮得上卿大夫专权呢？原本也有，但是由于晋国公族连年内斗，与君主相互钳制，到了晋献公时就不再设公子、公孙为贵族了。所以，公子、公孙只好离开晋国而仕于他国，由此造成了“晋无公族”的局面。

“晋无公族”虽然促进晋国政局的稳定，但也为晋国被瓜分埋下隐患。有血缘关系的公族被驱离后，远支公族和异姓卿大夫代替了公族参与到晋国的政权中来。

晋国的军事改革使它成为当时的超级军事强国。在此过程中，晋国也不断对外征战。在晋献公时先后灭了耿、霍、魏三国，其中功劳最大的有两位：赵夙和毕万，他们都因此而得到了封地。赵夙拥有了耿地，魏地则封给了毕万。

赵夙原本的封地在赵城，先秦时代以邑为氏，故称赵氏；毕万有了魏地，也以以邑为氏，故称魏氏；而在早些时候，与周同姓的姬姓一族被封于韩原，故称韩氏。

除了韩、赵、魏三股卿大夫势力之外，还有源自晋献公之子重耳麾下的“五贤士”。

由于重耳受到骊姬之乱的迫害，他被迫离开晋国，辗转8个诸侯国，在外颠沛流离了19年，直至62岁才归国当上晋国国君。

在重耳流亡期间，与他相随的有所谓的“五贤士”，即：赵衰（赵夙的儿子）、狐偃咎犯（晋文公的舅父）、贾佗、先轸和魏武子（毕万的孙子）。在外流亡时重耳靠得就是这五位贤士，之后在他归国当政后，这五位贤士自然就成了大功臣，大者封邑，小者尊爵。于是，赵氏、狐氏、魏氏、胥氏、先氏等族因此而崛起。

另外还有一些在军中世代掌权的大族，如“郤”氏等。