为了对新占领的土地进行有效统治，冒顿单于将王庭进行北移，故匈奴王庭有南北之分，而头曼城则作为南庭继续使用。

冒顿死后，继位的老上单于，连年劫掠杀害边疆百姓，其中尤以云中、辽东最甚。

而汉朝除了维持和亲政策外，无计可施，老上单于充分运用了游牧民族的优势，不与汉军接战，汉军望尘莫及。

但汉朝也在文景之治中积累了力量，到了汉武帝时期，国家强盛，反击匈奴的时机业已成熟。

大将军卫青、霍去病先后率军夺取河套、河西走廊等地区，头曼城失去了屏障难以防守。

元狩四年（公元前119年），卫青与霍去病兵分两路深入漠北，伊稚斜单于在与卫青的决战中战败逃跑，而霍去病则大破左贤王，俘获大批匈奴贵族官僚，封狼居胥。

经此一役，汉朝与匈奴的力量对比发生了根本性扭转：头曼城归于王化，朝廷派遣大批军队、移民与官吏充实此地，兴修水渠，开垦农田。

匈奴人只得远离水草丰美的阴山，迁徙到更加荒芜的漠北，漠南再无王庭，他们无法再对汉朝构成威胁。

但头曼城作为“龙兴之地”，在匈奴人心中仍然有着特殊的感情，感叹道：“匈奴失阴山之后，过之未尝不哭也。”

后来匈奴王庭就不得不“搬家”到位于代郡与云中郡以北，头曼城的东北方向，大概在今天外蒙古哈拉和林。

王庭的职能在冒顿单于时得以强化，每年正月，官长们都要来王庭小会。

围绕着王庭，匈奴人制定了简单的法律，还通过祭祀与集会的方式来凝聚人心，龙城便是匈奴举行祭祀的场所，也被记载称“茏城”。

龙城与王庭往往被认为是同一地点，史书却将二者分开记载，可见它们不能混为一谈，当然距离也不会太远。

五月，各部落的首领要举行大会，祭祀祖先、天地、鬼神。单于身为领袖也须有其威严，早晨走出营地，祭拜初升的太阳，傍晚祭拜月亮。