击败步度根后，轲比能又进攻东部鲜卑诸部，在魏明帝太和初年，将势力范围扩张至辽水一带。

此时的轲比能依靠强大的武力“复制御群狄，尽收匈奴故地，自云中、五原以东抵辽水，皆为鲜卑庭”，将檀石槐死后的鲜卑大部整合起来，成为漠南地区的最为强大的势力。除武力之外，轲比能还利用同中原地区的关系来增强实力。

轲比能的控制范围毗邻幽州，袁绍时期，大量中原人为躲避战乱逃往轲比能之地，他们为轲比能带来了先进的生产技术和文化制度，“教作兵器铠楣，颇学文字，其勒御部众，拟则中国”。

曹操击败袁绍后，轲比能转而亲近曹操，通过阎柔进贡马匹、牲畜等物表示臣服。

曹魏建立后，已经崛起的轲比能又进一步同曹魏交好，不仅送还逃亡鲜卑的中原百姓一千五百余户，还与曹魏在边境进行互市，曹魏封其为附义王。

获得曹魏的支持后，又进一步增强了轲比能在北方草原的影响力。

不过随着轲比能的实力增强，对曹魏的威胁也在不断增大。

参照以往的历史来看，一旦北方草原地区出现一个强势人物统一大漠，必然对中原王朝造成极大威胁，冒顿、檀石槐正是前例。

所以当轲比能不断崛起时，曹魏便有针对性的防备限制轲比能。

曹魏总的方略就是“先构离之，使自为雠敌，互相攻伐”利用其内部矛盾，不断挑起鲜卑内乱，并弱抑强，阻止鲜卑各部统一，这样曹魏就可以从中制衡，坐收渔利。

为此，曹魏在建立之初便设置护乌丸校尉、护鲜卑校尉、乌丸校尉等职位来具体处理和鲜卑之间的关系，田豫、牵招等将领都曾担任过这些职位。

田豫在任期间，便从中制衡轲比能与东部鲜卑诸部之间的关系。

魏黄初五年、蜀汉建兴二年、吴黄武三年，轲比能攻打东部鲜卑的素利所部，素利向田豫求救。

田豫认为一旦轲比能兼并素利，就会进而吞并整个东部鲜卑，成为曹魏边患，必须救援素利。