木柔上前几步，沉声唤住了夏桐：“夏小姐，请留步。我心里有个疑问需要你帮忙解答，不知能否请你移步，让我将事情说个明白？”她的声音虽然被特地压低，却带着一丝不容拒绝的意味。

夏桐停下脚步，目光在木柔身上流转，心中虽是对这位曾与自己心上人有过婚约的女子充满了好奇与不解，但出于礼貌与尊重，她还是点了点头，同意了木柔的请求。

夏桐的脚步在木柔的呼唤声中缓缓停下，她的目光在木柔身上轻轻流转，如同清晨露珠滑过嫩叶，既带着一丝审视，又蕴含着不易察觉的复杂情绪。眼前这位女子，就是和苏世子有过婚约的木家三小姐。

尽管心中对这段过往的纠葛仍存有一丝难以言喻的抵触，但那份对木柔为何会找上自己的好奇逐渐占据上风，夏桐终于点了点头，表示可以。

随着脚步的轻盈移动，木柔与夏桐终于来到了一个相对隐蔽的角落，周围稀疏的几株翠竹轻轻摇曳，似乎在为这场即将展开的对话增添几分庄重与神秘。木柔深吸一口气，决定不再绕弯子，直接切入主题。

“夏小姐，”木柔的声音虽轻，但每一个字都带着十足十的肯定，“我直说了，你很喜欢我表哥吧。”她的目光直视夏桐，那双眸子里闪烁着不容置疑的光芒，就等着对方承认。

夏桐闻言，身形微微一震，眼神中迅速闪过一抹惊讶，但随即又被一种难以言喻的坦然所取代。她轻轻咬了咬唇，似乎在斟酌着如何回答这个直接而尖锐的问题。最终，她点了点头，微微抬高了下巴，语气中夹杂着一丝傲气：“这又不是什么秘密，京中之人，谁人不知，谁人不晓呢？”

木柔紧盯着夏桐，她的表情复杂多变，从最初的敬佩逐渐转变为强烈的不满。她无法理解，为何一个能够如此坦荡地面对自己感情的女子，会做出暗中施计、害人性命的举动。这种矛盾与冲突在她心中激荡，让她的话语中充满了愤慨与不解：“既然喜欢可以如此坦荡，为何又要让这份情感蒙上阴影？为何又要以如此卑劣的手段，去伤害无辜之人，甚至剥夺她人的性命呢！”

夏桐闻言，脸色骤变，那双明亮的眼眸中充满了不可置信：“你说什么？我什么时候害人性命了？木柔，你怎么可以随意往我身上泼脏水！”她的声音因激动而微微颤抖，显然对木柔的指控感到极度的愤怒与不解。

木柔见状，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：“敢做不敢当吗？丞相府后湖，那日的情形你应当比任何人都清楚。我差点就丧命于那冰冷的湖水中，你不是都看到了吗？”

夏桐听着木柔越说越离谱，只觉得一股怒气直冲头顶，她愤怒地反驳道：“木柔，你简直不可理喻！我夏桐行事光明磊落，从不屑于做那等阴险狡诈之事。你说我在丞相府后湖害你，有何证据？”

木柔见夏桐依旧嘴硬，心中怒火更甚，她猛地一挥手，那张纸条便如同展开的证据般，赫然出现在两人之间。“夏小姐，我已仔细比对过你的字迹，这上面的笔迹，与你今日所书如出一辙，你还有什么可狡辩的！”木柔的话语中带着不容置疑的坚决，她的眼神如同利剑般直射夏桐。

夏桐的视线紧紧锁在那张被风微微吹动的纸条上，那张纸虽然残缺不全，但字迹清晰，只是粗粗一看就能辨认出几分与自己笔迹的相似，这一刻，她的世界仿佛被突如其来的风暴席卷，内心翻江倒海，一片狼藉。她用力地摇了摇头，试图驱散这份突如其来的荒谬，心中反复回响着一个声音：“这……这不可能！”

她的声音因过度的激动而微微颤抖，每一个字都像是从牙缝中挤出，充满了难以置信与坚决的否认。“我，夏桐，自问品行端正，从未有过任何伤天害理之举，更遑论加害于你，木柔姑娘。”她的话语中透露出一种近乎绝望的坚定，那双紧握成拳的手泄露了她内心的挣扎与愤怒。下一刻，她突然往前走了一步，试图伸手去拿回那张纸条，想要再次确认，心中满是不解与委屈。

然而，木柔却误解了夏桐的意图，她以为对方这是要销毁证据，企图掩盖真相。“你休想！”木柔一声厉喝，身形一侧，如同护雏的母鹰般紧紧护住手中的纸条，不料这一动作却使得两人之间的平衡瞬间被打破，她们的身体不受控制地向一侧倾斜，最终重重地摔倒在地。

这一摔，不仅让两人都痛呼出声，更在周围引起了一阵不小的骚动。木柔的脚踝在落地时扭到，疼痛让她不禁皱紧了眉头；而夏桐则是膝盖狠狠撞在了冰冷的石板上，一股钻心的疼痛瞬间传遍全身。远处的宫人见状，纷纷投来好奇与惊讶的目光，窃窃私语声此起彼伏，场面一时有些失控。

小主，

“二位小姐，你们……没事吧？”终于，有胆大的宫人上前询问，打破了这份尴尬与混乱。木柔和夏桐对视一眼，都从对方的眼中看到了尴尬与无奈。她们挣扎着想要起身，却因伤痛而显得力不从心。最终，还是在宫人们的帮助下，两人这才得以重新站立起来，但二人之间的气氛变得十分微妙…

楚尧泽端坐于案前，墨色的眸中闪过一抹不易察觉的烦躁，手中把玩着一支精致的毛笔，似是漫不经心地听着下人的急报：“禀殿下，尚书府的木柔小姐与伯爵府的夏桐小姐不慎摔倒，均有所伤。”

他轻轻蹙眉，语气中透露出一丝不耐：“这等琐事，何须特意来报？速去伯爵府通报一声，让他自行接回便是。”言罢，他的注意力再次被桌上散落的一沓诗作所吸引，那是今日各家小姐为宴会精心准备的佳作。

楚尧泽随手翻动着，似乎每篇都只是一扫而过，直至他突然停下，目光落在某个字上，语气看似随意地问道：“她，是几号？”

一旁的玄雷闻言，心中已是了然，面上却不动声色，微微躬身询问：“殿下是指木晚小姐，还是李家二小姐？”

楚尧泽微愣，不自然的转了转脖子：“哦？孤不过是想先审阅一番较为差劲的诗作罢了。”

玄雷心中暗自腹诽，明明就是迫不及待想知道木晚小姐的诗作如何，还要找借口。但面上依旧保持着恭敬，回答道：“殿下，木晚小姐乃是27号，且是今日诗会中首位交卷之人，其才情定是不凡。”

木柔虽然同样知晓自己会在第一轮落选，但并未随着笔试的结束而如木晚一般返回秀女院落。她心里的那股不忿，驱使她在考场出口徘徊，静待某个人的出现。不出所料，仅仅半炷香的时间，夏桐的身影便出现在了她的视线之中。