有趣的是，大明朝堂之上，虽高官显贵多为进士出身，但遍布朝野的官员，实则是举人撑起了半边天。

皆因会试、殿试之严苛，三年一度，仅取三百余士子，年均不过百余增补，四十载轮回，进士之数亦不过万。

相较于赵宋及后世，大明官员数量看似稀少，实则洪武年间已逾三万之众，进士之额，实难满足朝廷之需。

“试卷筹备如何？”

朱由校悠然倚枕，手执《大学衍义补》，淡然询问。

“禀皇上，魏忠贤与许显纯正率人严加督视。”

刘时敏应声而答，随即细禀礼部与翰林院众臣命题完毕，已入宫复命，并安顿于偏殿候命。

“朕知之矣，卿且引朕前去一探究竟。”

朱由校颔首，赐下令牌予刘时敏，并嘱其告知群臣，待考试尘埃落定，方可离宫。

“奴婢领旨。”

刘时敏恭谨接过令牌，躬身退下，随即遣亲信太监疾赴刷卷院，该院匿于西苑东侧一隅，简朴无华。

“刘公公驾到！”

魏忠贤与许显纯闻讯，睡意顿消，连忙起身相迎。

“奉圣命，吾来巡查印题之所。”

刘时敏亮出金牌，历经搜身，方得入内。

院内，工匠们衣衫简朴，正忙于“刷题”——以宣纸拓取石碑上之试题，再经精心编排，拼凑成卷。

此等景象，恰似匠人雕琢，字字珠玑，皆为国家选拔英才之基石。

精雕细琢了三份试卷模板，专供题海战术之用。

待此番试炼尘埃落定，此碑将屹立国子监内，成为监生日常试炼的标尺。

“迄今已印制几何？”

刘时敏凝视着挥汗如雨的工匠，语带威严。

“禀公公，已制三千余份，遵例百份一捆，封装妥当。”

“嗯，吾已知晓。”

刘时敏颔首应之，未即刻离去，驻足凝视印刷盛况。

直至暮色四合，晚餐送至，与众工匠共餐，继而留守院中，门禁森严，除携帝令金牌之刘时敏外，余人皆不得出。

向圣上禀明备考进展，确保明日万份试卷充盈，刘时敏方告退，步入专属偏殿。

新皇登基，恩泽广被，刘时敏、魏忠贤等近侍太监，皆得偏殿安身，此为新朝恩赐。

三月二十二日，京城在鸡鸣声中苏醒，九门大开，百姓如潮水般涌入。

时至巳时，顺天府衙役鸣锣开道，明时坊净街以待，官考之事，满城瞩目，各衙门翘首以盼补缺之机。