时间一晃就来到了九月初。

经过了好多天心理斗争，虽说还是有些纠结，可焦循还是决定去苏北看一眼，这主要是因为他对汪中的学识和名气仰慕已久。焦循打定主意，到时候要是情况不对马上开溜。

估算着差不多到动身的日子了，焦循便嘱咐了妻子阮氏千万别不要说漏嘴，连家中下人都不能告诉；要是有人问起，只说自己去了江宁等着乡试出榜。

就在焦循动身的头一天，洪亮吉也从常州出发了。他是一年到头各处游历的主儿，朋友故交遍天下。他夫人问他去哪，洪亮吉便说去京城找阮元。

阮元是扬州仪征人，今年二十六岁。在今年的春闱上已经高中二十八名，殿试二甲第三名，赐进士出身。此人是清代中期有名的经学家和官员，历史上最为有名的就是比林则徐更早提出禁绝鸦片，他在任两广总督期间，对英商采用了较严厉的政策，新修炮台。并上书嘉庆，认为对英国人应“宜镇之以威，不可尽以德绥”。不过当时的嘉庆并不以为然。

顺带提一句，焦循的夫人姓阮，他老丈人就是阮元的伯父。

一大清早，焦循只挎了个包袱就出了通泗门，到了东关码头上，几个牙行的人就围了过来。

“老爷您是往高邮、宝应、清江浦吗？咱家的船又大又舒适。”

“咱家的船专往苏州、常州、南京去,老爷选咱家的最好。”

焦循道：“去淮安府，有船吗？”

一个牙人大声抢答：“有！有！那条船便是,九天就到。”

焦循正要问船钱,就听身后有人笑道：“哟,这不是里堂贤弟吗？”

“里堂”是焦循的字，他回身一看,却是熟人，见对方肩上也挎了个包袱，连忙拱手道：“郑堂兄？你这也是要出门？”

这位被称呼为“郑堂兄”的人姓江名藩,字子屏，也是扬州人，郑堂是他的号，今年二十八岁。

江藩走上前来，打量了一下焦循身后,拱手道：“里堂贤弟,你这是去哪啊？怎么连个下人也没带？”

“哎,这个,小弟打算去江宁．．．．．．”谁知焦循话还没说完，旁边的牙人又道：“客官,去淮安府的船一会就要开了,这位子给您留不留啊？”

焦循的脸色一下就变得无比尴尬，心说老话说的真对，车船店脚牙，无罪也该杀。

江藩为人性格豪爽，眨眨眼道：“这可真是巧了，为兄也是去淮安府的,不如你我同行？”

“这个．．．．．．”焦循正在犹豫间,就见江藩凑到近前低声道：“若为兄所料不差，可是容甫先生．．．．．．”

江藩跟汪中的交情可比焦循早，他十几岁时就与汪中定交，年少时受业于余萧客、江声，是经学大家惠栋的再传弟子。

“嘘！”焦循看着对方一副毫不在意的样子，随即微微点了点头。

二人跟牙人谈好了船钱，刚要从跳板上船，就听身后有人大声问道：“去淮安府的有没有？”

等转头一看，居然是钟怀，他身后还跟着一个年轻人。这位不用说也是扬州人，跟焦循还是好朋友。他带着的那个年轻人焦循也认识,名叫黄承吉,自幼聪慧，博综群籍，在扬州年轻一代的士子中是很出众的人物。

江藩一看，对着焦循嘿嘿一笑，随即招手向钟怀示意。钟怀其实刚才就觉得背影熟悉，这次故意说话大声。等四人上船后一番寒暄低语，除了黄承吉，都是接到汪中书信奔淮安府的。而黄承吉则是让钟怀给叫来的，说是去瞻仰一下名士风采。