贵妃连给自己亲女儿平嘉公主的婚服都只用南珠，为什么会舍得把东珠送给她？

她虽是个极谨慎的性子，不会随意冒犯上意，可此刻也不敢收这烫手山芋。

幸而皇帝乍然看到这么多东珠也觉得稀罕，先她一步开口问道：“这是东珠？朕记得此珠仁宗朝就已经绝迹了，你从哪弄来这么多？”

吉勋淡声纠正：“陛下记错了，并非绝迹，只是宫里不得见。”

皇后熟悉宫规礼仪，向皇帝解释道：“当年仁宗皇帝嫌此珠太过耗费人力，不愿兴此奢靡之风，遂禁止内廷使用东珠。”

皇帝眉宇间隐隐透出厌烦之色，诘问郑贵妃：“既违祖制，你弄这些个东西给孟氏做什么？”

郑贵妃从容应道：“当年仁宗朝禁东珠，皆因当地官员捕捞不得法，这才伤及采珠人的性命。可如今北境采珠早已不费人力，怎么还会有皇后娘娘说的那些事？”

“那贵妃娘娘倒是说一说而今北境如何采珠？”谢玄稷突然冷声开口。

郑贵妃竟没露半点恼怒之色，照常对着皇帝回答了这个问题：“北境多天鹅，以河蚌为食。每逢隆冬，河里常结数尺的冰，人力难以穿凿。可那天鹅偏偏还能取到河蚌，将珍珠留于腹中，北壬人擅长打猎，牧民打猎打到了天鹅，便也就就顺道获得此珠。只是这北壬蛮子从前并不知这等好东西，白白同那内脏一起扔掉了，当真是可惜。还是一些去到北壬的汉人，仗着胡人不识货，低价把天鹅嗉囊买了来，这才叫妾白拣了这么大便宜。”

皇帝颔首道：“既如此，相王妃就收下吧。”

“父皇，”谢玄稷冷睇了一眼郑贵妃，态度极其轻蔑，“贵妃所言非是实。”

皇帝沉着脸道：“相王，不可无礼。”

察觉到气氛不对劲，孟琬下意识攥住谢玄稷的手，这回却被他拨了开。

他直跪下去，正色道：“父皇，北壬从无食用天鹅的习俗，哪里来这么多天鹅嗉囊卖给贵妃？”

吉勋看皇帝脸色不大好，赶忙出来打圆场，又给谢玄稷使眼色，“相王殿下从未到过北境，不知北境风俗，一时弄错了也有可能。相王殿下，既是贵妃的好意，殿下就收下吧。”

谢玄稷却没有领吉勋的情，反而接着他的话继续陈情：“儿臣虽未到过北壬，却有故旧刚从北壬回来。他昨日正同儿臣说起此事，说北壬边境百姓为这捕这天鹅杀鹅取珠早已是苦不堪言，怨声载道。”

皇帝眉毛一凛，重复了一遍：“怨声载道？”

谢玄稷面不改色道：“父皇有所不知，天鹅须由一种名为海东青的猛禽捕猎，所以要捕天鹅就先得要捕到海东青。可这海东青哪里是这么容易抓的？上面催着要珍珠，底下的人也就只有向老百姓多征苛捐杂税。交不出来，就只能拼了命去抓海东青抵扣。”

“而且不但我大齐北境子民为缴纳赋税须抓捕海东青，北壬百姓为缴纳给大齐的岁贡也须抓捕海东青，这几个月间已不知多少冤魂葬送于这海东青之口。他们非为珍珠而死，却是因这珍珠而死。不单单是大齐百姓怨声载道，连北壬百姓也因此仇视大齐，致使边境风波不断。”

皇后听了这话亦惊诧不已，立刻下拜劝谏，恳切道：“若诚如三郎所说，珍珠索得龙宫贫，膏腴刮下苍生背，妾以为陛下理当遵循祖宗之法，俭以养德。”

郑贵妃冷笑道：“三郎怎么替北壬人操心起来了，他们可汗拿不出岁贡盘剥百姓，那去问他们可汗啊？怎么还替北壬人怪起我们大齐来了？这不过是北壬蛮子骚扰我大齐边境的借口，三郎怕是白打了这么多年仗，连这都看不明白？”

她阴阳怪气地嘲讽完谢玄稷一番，又面朝着皇帝娇声抱怨道：“至于相王所说的大齐子民也因此丧生，这的确不假，可绝没有相王夸大的那么厉害。便是寻常庄稼人也有暑天热死的，出海捕鱼的渔民也有翻了船的，就是运送几株花花草草入京，也保不齐路上会遇见盗匪。那要横怕竖怕，都关在家里喝西北风吧，保准饿不死。”

谢玄稷被这论调气得七窍生烟，立时驳斥道：“这滥捕海东青怎可和农耕渔牧相提并论？至于那花草奇珍，更是搜刮民脂民膏而来。贵妃既送这自暖杯邀宠，又知它来历，怎不知若无明皇晚年骄奢淫逸，宠信奸佞，哪来的安禄山史思明之乱？”

“大胆！”皇帝怒目圆睁，脸上如凝寒霜，“相王，是谁教你说的这些话？”