便桥会操第九日，连续几天皆无事，派往两岸查探乡聚有无串联的斥候再次轮换。

距黎明不到半个时辰，天上却没有一点光亮，手伸在面前亦不见五指，只是眨眼间，接连升起的响箭破开静谧。

河水退去后，露出细土沉淀成的滩涂，看似被风吹得发干，停上去却直冒水，稍有不慎连马都能陷个没顶。紧挨着是一片卵石带，边缘处被冲刷下切成数米高的坎沿，翻爬上去是看不到边际的茂密草泽，即便夏天已经采割了一茬，仍高出常人许多，贸然钻进去方位难辨。

按照鸣哨多寡所对应的状况，吕隆正沿着此前蹚出来的小路，往更北面的汇合点奔逃，他脚下尽是半干不湿的淤泥，跑了不过十来步，随着不断附着，一双短靴就沾裹成两坨碍事的泥团，只得慢下来剐蹭几下，再撑开碍事的水草继续穿行。

‘只恨耶娘少生两只脚。’

几个呼吸后，少年本该仓皇无措的内心，却抓着一丁点空子不断涌出杂念，慌乱也在这些念头的覆盖下，不觉平复下来。

‘又臭又香，烧的甚物什。’

周遭原本只有草叶与泥土的气息，突兀的多出一股焦糊味，还带着羊皮上残留油脂腐败形成的特殊臭味，不同于吕隆所着皮护胸的硝臭味，他在头脑中迅速闪回此前情形，判断最先发出示警的方位，猜测袭击来自下游，即东侧。

秋分过后，白天变短，昼夜温差也变大，同时随着谷子开始收获、晾晒，关中能够通航的水道上，到处可见平底方头的漕船。这种方艄的船型，春秋时就已出现，之后历经上千年改进，唐代开始用于长江口近海，宋、元称平底防沙船或平底船，到明朝通称沙船。

河面上，大大小小过半数的船只，都为关中各地豪强所有，只有漆色较新的大船，才是近些年在关东打造的。此前，彭超、俱难兵败淮阴之时，这些漕船并未南下。

这却是东晋方面，接任西中郎将的桓伊，仍率部钉在淮阳。因两汉分封之故，陈郡也称淮阳国、陈国，这里是由黄入淮的关键节点，鸿沟过荥阳、经大梁，折向东南的淮阳，再南下颍水，顺流入淮。而且，桓伊麾下的西府兵，同样源自流民帅部曲，能追溯至祖逖北伐于淮阴募兵。

又跑了百十步，吕隆终是察觉到不对劲，下游过来的袭击者，数量多是肯定的，但要真将这片开始枯黄的苇荻点燃，只靠两条腿根本跑不掉。对方只是通过放烟，将早就暴露的斥候驱走，即使想明白这茬，吕隆也只能继续赶向预设的集结地，先与同袍汇合恢复编制。

此时季秋已过了大半，正是霜降时节，夜里的温度已经低到个位数，就是有营帐都顶不住凉风侵袭，何况是露宿。