根据历史记载，秦汉魏晋时期由于世家大族的垄断，门阀之见等问题，加之生产力低下，书籍保存和印刷难度大，形成了以世家为代表的学阀集团，从上层垄断了书籍和知识，导致底层人基本没有接触知识和书籍的机会，文盲率相对较高，大概在90%以上，也就是全社会能识字500个以上的不会超过10%。

其次是隋唐时期，由于科举制度的建立，越来越多底层人渴望通过读书识字改变阶级，从而全社会形成了读书识字的潮流。

加上纸张改良和雕版印刷等技术的进步，至唐中后期，全社会文盲率应该已经下降到70%左右了。

特别是到宋朝之后，由于造纸术进一步发展，纸张在底层已经基本普及，加上宋朝重文轻武国策的推动下，读书科举成为所有人的追求，社会文盲率几乎降低到整个封建时期的最低点，约在60%上下浮动。

及至元朝时期，由于四等人制度的实行，大量底层人混的比唐宋时期差的多，读书变成了非必须需求，生存才是最大的需求。

而加上蒙元对教育的重视程度不够，民间教育机构基本全部关闭，教育普及程度大大下降。

从而使元末时期的社会文盲率再度上升到90%以上。

不过等到明朝建立，至明中期，社会文盲率再次下降到60-70%，这也是明小说能兴起的缘故。

从社会文盲率的角度来看，社会生产力的发展与其有极大关系，当社会文盲率低的时候，大量的发明创造和文化进步不断涌现，比如唐宋八大家，比如四大发明，比如初级的火药武器，又比如活字印刷术、本草纲目、天工开物、农政全书、徐霞客游记等等都是在社会文盲率较低的情况下渐渐出现的。

所以要促进整个社会生产力的进步，降低社会文盲率是最有效的办法，毕竟一人计短，多人计长嘛。