“曹贼，你如此残忍，必遭天谴。”献帝心中怒骂，却只能眼睁睁地看着董贵人香消玉殒。献帝心中悔恨交加，早知今日，倒不如当初在洛阳时随皇叔回了徐州。

此后，曹操又借此杀了一大批忠于献帝的臣子。朝廷上下都被他安排了亲信，皇权进一步受到限制。献帝如同笼中之鸟，虽有心反抗，却无力挣脱曹操的掌控。

这一日，曹操叫来刘备。曹操心中对刘备有所疑虑，毕竟先有衣带诏之事，他要试探刘备的志向和野心。

曹操与刘备相对而坐，中间摆着一壶煮酒。曹操微微一笑，说道：“玄德公，今日吾与你煮酒论英雄，如何？”

刘备心中一凛，不知曹操此举何意，但也只能恭敬地说道：“曹公雅兴，备自当奉陪。”

曹操看着刘备，缓缓说道：“玄德公，你以为当今天下，谁可称英雄？”

刘备思索片刻，说道：“备以为，袁绍四世三公，门多故吏，今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄。”

曹操摇头道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。”

刘备又道：“那袁术兵精粮足，占据淮南，可为英雄乎？”

曹操大笑道：“袁术冢中枯骨，吾早晚必擒之。”

刘备接着说道：“那刘表坐拥荆州，可为英雄乎？”

曹操再次摇头：“刘表虚名无实，非英雄也。”

刘备又列举了几人，曹操皆一一否定。最后，曹操盯着刘备，缓缓说道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”

刘备问道：“谁能当之？”