小乞丐闻言，黯然摇头，神色落寞。

李澈见状，于心不忍，自怀中掏出一个荷包，置于木盒之上，温言道：“我能帮得一时，难助一世，这里有些碎银，你等且好生谋划，莫再误入歧途。”

言罢，转身，迈着沉稳步伐走出破庙。

刚行没多远，李澈敏锐察觉到树下似有人隐匿，她身形一转，借树林掩护，几个起落，便已悄然逼近。手中长剑祭出，寒芒闪烁，直抵那人脖颈。待看清其面容装束，李澈眸光一亮，喜道：“你是大华兵？”

“姑娘也是大华人？”那士兵见李澈身法凌厉，神色不凡，也是满脸惊诧。

“你们主帅是谁？”李澈追问。

士兵闻言，却是沉默不语。

李澈见状，也不啰嗦，解下腰间凤鸣佩，递与他，朗声道：“本宫乃大华十公主李澈，速带我去见你们主帅！”

士兵接过玉佩，定睛细瞧，见其质地温润，雕工精美，又闻李澈自称公主，神色大惊，不敢有丝毫怠慢，忙不迭引着她走入了深山。

“你跟着我作甚？”李澈看着身后小乞丐，一脸疑惑。

“我……我不放心你。”小乞丐嗫嚅道。

李澈翻了个白眼，没好气道：“你会武功么？”

“呃……我虽不会武功，可我比你熟悉鸣沙城！”小乞丐先是一怔，旋即不服气道。

一旁斥候听闻，面露惊喜，忙问道：“你果真熟悉鸣沙城？可知城中守军几何，营地所在？”

小乞丐瞥了李澈一眼，见她亦是满脸探寻之色，心下想着莫要被她瞧扁，胸脯一挺，笃定道：“守军一千，军营在城西守备处，城墙西侧有一处狗洞，可悄然潜入。”

斥候闻言，喜不自胜，脚下步伐加快，领着二人穿林过涧，不多时，便至营帐之内。

营帐中，沈槐正自沉思，见斥候带人入内，抬眸审视，目光落在李澈二人身上，疑惑道：“你们谁是十公主？”

“我是！”李澈上前一步，递上凤鸣佩。

沈槐接过，细细端详，确认无误，知晓这是皇后信物，忙不迭行礼，恭声道：“老臣莱国公沈槐，见过十公主！”

李澈见状，虽不习惯这般繁文缛节，却也学着母后与长姐模样，抬手虚扶，道：“莱国公不必多礼！”

沈槐起身，恭敬还回玉佩，满脸疑惑，问道：“公主，你怎会流落至此鸣沙城？”

“我要去灵州，寻我三姐与三姐夫。”李澈直言道。

“三公主老臣知晓，只是这三姐夫，老臣却未曾听闻三公主嫁人之事，敢问是哪位？”沈槐一头雾水。

“我三姐夫名唤杨炯。”李澈认真作答。

“谁？”沈槐瞪大双眼，满脸惊诧，心下暗忖这小子胆子可真不小，竟敢招惹三公主。

“杨炯！”李澈重复道。

沈槐无语，摇头苦笑。

李澈见他皱眉不语，反问道：“莱国公又为何在此安营扎寨？”

“老臣要攻打鸣沙城，以此为补给站，等候三路大军会师灵州。”沈槐解释道。

李澈点头，拉过小乞丐，介绍道：“她是我朋友，自小在鸣沙城长大，对城中情形了如指掌，想必能助你一臂之力。”

沈槐早听斥候奏报此事，目光转向小乞丐，问道：“你所言，可属实？”

小乞丐面对这威名赫赫的百战国公，气势上先自矮了半截，心下畏惧，见他发问，只是不住点头。

沈槐见此，心中思量，自己经啅啰一战，兵力折损大半，如今只剩一万五千人，强攻不得，须得巧取。这鸣沙城位置关键，若能拿下，前路无阻，骑兵冲锋，不出五日便能兵临灵州城下。如今既有这小乞丐知晓狗洞秘径，不妨一试。

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思及此处，沈槐朗声道：“公主，事不宜迟，此刻天色渐暗，正是攻城良机！”

李澈颔首，道：“好，我随你们同去！”

“这……”沈槐面露犹豫。

“莱国公不必担忧，我身负武艺，自保无虞，况且她是我朋友，我需送她回城。”李澈解释道。

沈槐也非优柔寡断之人，当下亲领一千精兵，趁着夜色，摸黑入林，悄然朝鸣沙城逼近。

“李澈。”行至途中，小乞丐轻声唤道。

“嗯？”李澈侧目。

“你当真是公主？”小乞丐满脸好奇，又似难以置信。

“自然。”李澈应道。