.扬州慢，原来不只是节奏慢，还会对皇帝轻慢。

在千年大运河轻轻拍打的涛声中，林润向沈默讲述扬州人对待嘉靖的故事……

扬州城的大户多如牛毛，其中又以大盐商为主，这些人根基深厚、佴气连枝，结成一片，才是扬州城真正的主宰。当他们决定耍这样做时，就连扬州知府也只能徒呼奈何。

于是，富庶排全国前五，繁华更是数一数二的扬州城，仅以常礼相迎嘉靖皇帝。这帮缺德的家伙，将御码头弄得十分素淡，任何显得过于奢华的地方，能搬走的都被搬走，不能被搬走的，直接砸了也不能让皇帝看到。

于是当嘉靖的龙船抵达天宁寺的御码头时，既没有看到十里的彩棚、也没有看到漫撤的金纸。甚至出迎的扬州缙绅，竟没有一个穿绸缎衣服的，这跟想象中差得太远了，嘉靖奇怪的问左右道：“古人云十年一觉扬州梦’，这里应该是顶繁华富庶的地方，怎么看起来还不如北方富裕？”

当时袁炜等几位词臣在帝侧侍奉，听闻皇帝问话，大伙儿都望向袁炜。袁炜只好小声道：“皇上，您说的那都是老黄历了，现在的扬州城，可是今非昔比了……”此时说扬州城坏话的，可不是跟扬州人有仇，而是已经被大户们收买了。

事实上，为了维护低税率，扬州城的大户决不吝啬，为了能让假象不被戳破，他们不计成本的贿赂皇帝左右……比如知道袁炜附庸风雅，不喜欢铜臭，便搜集了吴道子、阎立本的画卷、王羲之、苏东坡的手册送给他，哪一件都是价值不菲，让袁炜爱不释手，自然‘勉为其难的答应了。

不仅行贿袁炜一个，皇帝身边的其他嬖佞宠幸也皆有所得，几乎是一个不漏，拿人手短、吃人嘴短，这时候就没人会戳破真相，反而帮着扬州人一起欺瞒皇上。

他们对嘉靖说，三个原因导致扬州城变穷了，一是倭寇骚扰江东，苏北地区近十万军队的军费粮秣，一直由扬州府筹措，这一筹就是十多年，就算根基再厚，也禁不起这样的折腾。

是

二是鄢懋卿总理娃政时，推行乱政，使盐商困极。嘉靖问道：“不是已经免了鄢懋卿增收的盐税吗？”

众人道：“盐税是表、盐政才是本，盐税收的多少，只会关乎表皮，只有盐政败坏，才会伤到根本。”其实他们说的是，鄢懋卿改变掣盐之法的事情。此时食盐国家专卖，盐场的商人们生产出食盐之后，并不能拿到市场上去卖，那是死罪。而是必须先由朝典专管盐政的都转运盐使司‘掣盐，也就是核定数额，与官方批准的数额相符，才能允许销售。

官方批准销售的数额，就是各盐商手中的盐引数。事实上，因为获得盐引的成本过高，合法销售‘正盐的利润就很低……当然，这个低，是相对于‘余盐来说的。所谓余盐，就是在完成正盐之后的富余，也不知从何时开始，盐政官默许正盐之外，再搭售一定量的余盐……这一块不纳税的灰色地带，利润就太惊人了，而且因为盐商分销全国，也无法查实一定量的具体数额，以至于余盐的销售，远多于正盐，甚至于正盐有学无售，全以余盐的名义销售!

所以就出现了盐商们一面叫苦税率高，一面又大肆偷税致富的局面。

鄢懋卿在任时，竟然改变了学盐的方法，不分余盐、正盐，只要是从盐场出去的盐，就必须征税，这不断了盐商的财路吗？

于是双方很快交恶，向来持保守政治态度的两淮盐商，迅倒向了徐党，与他们同气连枝的晋商，也跟着与严党作对，客观上加剧了严党的覆灭。

当然，现在说这些，已经没有意义，其中谁是谁非，只能留待后人评说，现在鄢漶卿已经下野，自然任由盐商们攻讦，而无法为自己辩解。

在身边人七嘴八舌的劝谏下，嘉靖皇帝允其奏。于是鄢懋卿所改之盐政悉罢，一切回到原点，世界一切太平。

在官员们口中，还有第三个原因，那就是随着对外贸易的兴隆，苏州嬷起，巨商大贾蜂拥而去，扬州城已经大不如前，连赖以成名的娱务业都很萧条。各方面因素的制约下，造成了今天陛下眼中泯然众人矣的扬州城。

嘉靖听了十分同情扬州城的遭遇，便不再怪罪他们怠慢圣驾了，只是他有一夙愿，那就是想看看闻名天下的扬州琼花，到底是什么样子？琼花是一种独特的花，‘花大如盘，洁白如玉，有诗赞曰：‘东方万木竞纷华，天下无双独此花、又赞曰‘明月三分州有二，琼花一树世无双但只开在扬州琼花观无双亭畔，其余地方都不得见

一听皇帝要赏琼花，扬州城的官绅们吓坏了，因为那琼花观位处繁华闹市，那里的风流天华是遮掩不住的，皇帝只要一去看，八成就露了馅。只好都巴巴的望向袁炜，意思是，您继续忽悠啊。

袁炜心中叫苦，这些盐贩子的钱，可真不好拿。不过既然上了贼船，也只能挺他们到底了，他偷偷擦擦汗，顿对嘉靖道：“皇上，这琼花，不看也罢。