周庄的刺杀事件，雷声大雨点小，最后定性为倭寇作乱，便草草结案了。在这个年代，‘倭寇作乱’这四个字，实在是大事化小、掩盖真相的不二良药……但幕后的一切台前看不到，沈默之所以可以接受这个结果，是因为陆炳在接到朱十三的详细报告后大为光火，亲自写信向他道歉，并将陆绩开革出家门，言明任由沈默处置！还勒令继任者，若是再与他为难，陆绩就是榜样。

唯一的遗憾是，陆绩如泥牛入海再无消息，不过朱十三还是找到了下蛊的那些草鬼婆，给苏雪姐弟三人解了毒。

这种诚恳的低姿态，让沈默无法发作，毕竟他还没那本事得罪陆炳，干脆顺水推舟，把那陆绣小妞交给朱十三，让他把她送到北京去，让她叔好生管教管教。

眼前最后的阴霾搬掉了，沈默的心情终于舒畅了，市舶司的运转也进入了正轨，到了年底一算，足足盈利二百五十万两白银，超额完成了朝廷的任务。

多少人都盯着这个钱呢，他自然不会玩猫腻，八百里加急报到北京，请问陛下如何处置。

这笔钱就好比久旱的甘霖一般——北京城的外城至今没有修好，京官们也已经揭不开锅，嘉靖帝看在眼里，急在心里，只好眼不见为净，整天闭关修炼。

沈默的捷报一到，嘉靖直接兴奋了，立马破关而出，召集诸位阁老和户部尚书，商量怎么花这笔钱。

谁知他高兴的有点早，因为每人各管一摊，都有开支的理由……河工要修吧？欠俸要补吧？兵器要备吧？北方的灾民要赈济吧？……全列出来之后，两百五十万两根本不够花！

嘉靖帝拉下脸道：“你们就是打劫的！”

大臣们苦笑道：“我们也是被逼得走投无路，要是款项再没着落，都不敢回家过年了。”

“那就都在宫里陪朕吧。”嘉靖绷不住，笑骂一声，说着从蒲团上起身，一挥袖子走下御阶道：“张罗这么个多灾多难的家，朕知道你们难，朕也难，咱们只能勉为其难啊。”

众人赶紧起身道：“臣等失职，让君父心忧，请陛下责罚。”

“责罚你们，朕还不如责罚自己，”嘉靖缓缓摇头，示意他们都坐下，轻声道：“其实我们都知道，大明朝落到今天这个地步，不能简单的怨天尤人，其实还是我们自己的原因。”

众大臣不禁肃然，屏息听陛下罕见的罪己。

“宗室、大户、官僚、中官、边军。”嘉靖伸出五根手指，向下一翻道：“就像五座大山，压得祖宗江山老百姓直不起腰，这些问题几乎是人人皆知，却人人不敢言。”

众大人赶紧起身，再次请罪。

嘉靖叹口气道：“朕不怪你们，因为朕也不愿你们说……想移走这五座大山，除非天帝显圣，派黄巾力士下凡，否则就非得有愚公移山的那股劲儿，还得有彭祖那样的寿命才行。”说着坐回蒲团道：“朕早就有心效仿那愚公，无奈自幼体弱多病，总是担心天不假年，半途而废，所以才日夜精修，希望习得长生之术，再回过头来细细打理大明。”

众人起先听着很神圣，后面却感觉很神道，但知道陛下已经走火入魔了，所以只好一齐恭维道：“陛下诚心，定能感天动地，神功告成指日可待！”

“哎，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”嘉靖叹息道：“陶天师说，朕还得十年的精修，才能小有所成。这十年里，朕是没精力管那些俗事的，还得靠众卿勉力维持啊。”

严嵩颤巍巍起身道：“老臣风烛残年，原本准备告老还乡，现在陛下发话，我就拼着命再活十年，等您神功大成了再断气。”

众人听了，心说，还要再干十年？可真要把茅坑占到底，让别人只能拉一裤子啊。就连城府最深的徐阁老也一阵阵犯晕，就在前两天，两人在内阁聊天的时候，严阁老还说自己实在坚持不住，明年无论如何都得致仕了，怎么没过两天，又准备再坚持十年了？还有完没完？说话还算不算数？

不管别人的怨念，反正嘉靖很开心，道：“衣不如新、人不如故，有惟中给朕当家，虽然不能说是出色，却也让人放心。”

严嵩呵呵笑道：“只要有钱，老臣一定可以当好这个家。”

“朕修的是长生，不是点金术，变不出钱来。”嘉靖把身子往大枕上一靠，笑道：“不过有人会这招，严阁老好好照顾着他点，银钱上就能宽裕许多。”

“陛下说的可是沈拙言？”严嵩苍声问道。