“公子这声先生可不敢当。老朽是这文心堂中的掌柜，姓胡，他们都叫我胡叔。公子若不嫌弃，也叫老朽一声胡叔吧。”

叶倾怀点头道：“胡叔。”

胡叔欣慰地笑了笑，道：“公子可是祭酒的门生？”

“那倒不是。家父曾在文校读过几年书，常与学生说起说起祭酒，每每谈起心生仰慕，因此嘱咐我此次上京定要去文校拜望一二。”

胡叔点了点头，道：“令尊想必也是气节之士。他离开盛京，有些年头了吧？”

叶倾怀忖了忖道：“有十年了。”

“难怪。”胡叔叹了口气，道，“文校已非十年前的文校了，盛京也非当年的盛京了。祭酒，唉，祭酒也不再是文校的祭酒了。”

他这句说话得十足蹉跎无奈，失落之情溢于言表。

“胡叔，此话怎讲？”叶倾怀问道。

胡叔摇了摇头，又叹了口气，似乎不忍直言。

“官府贪墨横行，朝堂结党成风。如今的盛京，权贵可当街行凶，百姓却倒毙街头。在京官员十余万，无人问津。偶有敢于直言者，便如祭酒这般，沦为阶下之囚。十年前的盛京，当不是这般景象罢。”坐在胡叔身边的一个男子突然言道。

叶倾怀这才注意到他。他生得模样清俊，长得斯斯文文，看样子不过二十多岁，眉眼间却有几分看透世事的孤冷，言辞间更是毫不留情。

“聿修！”胡叔提高了声音，喝止了他。

那男子却干笑了一声，道：“胡叔，便是明日刑部就将我抓了去，上了公堂，我也还是这番言论。我自五岁读圣贤书，为的无外乎是有朝一日能为国出仕，上谏君王，下恤百姓。如今上不能谏君王，下不能恤百姓。”他摇了摇头，苦笑道，“百无一用是书生，我还有何可惧呢？”

“胡闹！你爹在九泉之下若是知道你如此丧志，如何瞑目？”胡叔似乎真的动了气，连说话都快了几分。

男子的眼神黯了黯，叶倾怀注意到他有一双很好看的眼睛，一垂眸，长长的眼睫便将眼睛遮去了一半，只听他道：“胡叔，你也知道我爹是因何而死的。以他的性子，若还在世，只会比我更加刚烈。”

说完，他放下了筷子，站起了身，扫了一眼叶倾怀，对她草草行了一个礼，便离开了厅堂。

“唉，这孩子。”他走后，胡叔又叹了口气，才抬起头对叶倾怀笑道，“贺公子别在意。他是祭酒的亲传弟子，从小就跟在祭酒身边。这次祭酒出事，他是最难受的。”

“祭酒，究竟出了什么事？”叶倾怀的神色也郑重了起来，她突然觉得，事情可能比自己想象中更可怕。

“祭酒被刑部抓走了。”一直在吃肉的秦阳插嘴道，“前几天三司会审，听说是要流放了。不过诏令还没下来。”