有人忍不住互相看了一眼，也有人原本苦着的脸色一下松了几分。

林昭却没由着这股热气散开，只淡淡补了一句：“钱月月会发，徭役也会照规矩替你们顶下。可丑话也说在前头，谁若领了这份钱，却偷奸耍滑，遇事缩头，或借着乡勇身份在村里生事，那这钱，我能发，也能收回去；这乡勇身份，我能给，也能拿掉。”

众人心头都是一凛。

“我不要滥竽充数的人。”林昭看着他们，“你们既站在这里，便先把话听明白。乡勇不是谁都能做，也不是做上了，便能一直做下去。练得不好，要退；坏了规矩，要退；真到了事上顶不住，也要退。”

这一下，场上原本浮起的那点轻松顿时又收住了。

谢长风抱着胳膊站在一旁，见众人神色变来变去，嘴角不由扬了扬，却到底没插话。

周厚德站在外围看着，心里也忍不住暗暗点头。

先立规矩，再压责任，最后才给好处。好处给了，却也没把口子放开。这样一来，场上这些人才不会只盯着那一百文和免役，而真把“乡勇”二字当回事。

林昭见众人都不再出声，便道：“今日先到这里。都各自回去吃口东西，一个时辰后，还是这里集合，下地。”

这话一出，场上众人都怔了一下。

有人下意识抬起头来，像是没听明白。

谢长风站在一旁，嗤了一声：“怎么，当了乡勇，就真当自己是吃闲饭的了？农时不误农，这话方才没听见？”

场上顿时没人敢再出声。

林昭也不多解释，只道：“往后农时，乡勇一体下地；闲时，再一体操练。你们既拿月钱，也免徭役，那村里的活便更不能躲。清河村要养的，不是只会吃粮的闲汉，是能种地、能守村、也能听令的乡勇。”

这回，众人才算真正听明白了。

原来这乡勇，并不是把人单拎出来养着，而是把村里最能顶事的一批青壮拢在一起，平日照样做活，真到有事时，却能立刻拉出来顶上。

林昭扫了众人一眼，道：“都散了。一个时辰后，谁若迟了，明日晨跑加两圈。”

话音刚落，场上三十五人立刻散得飞快。

先前还个个腿脚发虚，这会儿一听能先回去吃东西，倒都像忽然有了劲。只是外围那些看热闹的村人却没急着走，仍站在原地，望着那一群四散回去的乡勇，神色各异。

有些人家原本只觉得这乡勇危险，不是什么好差事；可今日这一早看下来，心思却已渐渐不同了。

规矩是严，操练也苦。

可月钱是真的，免役也是真的。

更要紧的是，这三十五人并没被拎出来专门练着，照旧可以下地干自家的活。

这样一来，这乡勇的位置，倒像忽然没那么亏了。

一个时辰后，三十五名乡勇又重新回到打谷场。

这一次，林昭只简单点了个名，便叫众人一同下地。出了村口，到了地头，众人便各自散开，仍去忙自家的活计。只是和从前不同的是，这一趟是一起去的，也一起回，彼此间已多了几分说不清道不明的约束。

起初，村里人还只是站在一旁看热闹。

可一连几日下来，众人也渐渐看明白了。乡勇并不是把人单拎出来养着，农时照旧种自家的地，闲时才集中操练。如此一来，那每月一百文月钱和免去的徭役，便实实在在成了额外的进项。

原先那些还在观望的人家，心思便慢慢活了。

起初只是拐弯抹角地问。

有人装作无意，在地头碰见林昭时提一句：“我家二小子其实身子骨也不差，前几日就是他娘舍不得，若如今还缺人，我家也能再出一个。”

也有人在许三槐跟前赔着笑脸，说自家后生胆子不小，真练起来，未必就比先前挑中的那些差。

林昭一概没松口。

许三槐在旁边听得多了，终于皱着眉开了口：“先前挑人时不来，如今看见好处了再想进，哪有这样的道理。”

他这话一出，那几个原还陪着笑的人脸上顿时都有些挂不住了。