() 老掌柜说的女人叫谢听雪。

三年前，她是醉仙楼最红的歌姬。一曲《归马》能让北地客商听得摔碗，连教坊司的乐官都来抄过她的腔。那时一张前排席要卖二十两，京城公子为了听她多唱半曲，能把马车堵满整条春水巷。

后来醉仙楼失火，她为了救人被烧伤半张脸。嗓子其实没坏，却再也不肯登台。楼里养了她两年，见她始终不开口，便把身契转去了城西百花坊。

百花坊嫌她既不唱曲，又不肯陪酒，今日正要低价发卖。

沈浪听完，只问了一句：“还来得及吗？”

“现在去，兴许赶得上。”

城西的牙市比四海牙行热闹得多。

老掌柜一路小跑，几次想劝沈浪别冲动。牙行刚赎回来，木料、米面、人工处处要钱，五十两足够养活铺子半年。

沈浪只问：“三百两的单子，五十两本钱，贵吗？”

老掌柜算了算，立刻跑得更快。

十几家牙商沿街摆台，卖护院的、卖厨子的、卖丫鬟的，各自扯着嗓子招揽。百花坊的管事坐在最里面，面前站着一个戴黑纱帷帽的女人。

她穿一身洗得发白的青衣，身形纤细，双手却很稳。四周买主看的是她腰身，她始终低着头，像那些目光根本不存在。

管事见沈浪过来，立刻笑道：“沈公子来得巧。谢听雪从前名动京城，琴棋歌舞样样都好。如今只卖五十两，买回去当个端茶的也不亏。”

旁边有人起哄：“先把帷帽摘了，让大家看看值不值五十两。”

管事伸手便要扯黑纱。

谢听雪忽然抬手，扣住他的手腕。

动作不大，管事却疼得脸都白了。

“松手！”

她没有说话，只冷冷看着他。

沈浪走到近前：“她不肯唱，你们试过没有？”

“试了三年。”管事揉着手腕，“打也打了，饿也饿了，半个字都不唱。要不是当初买契花了钱，我早把她扔出去了。”

“打一顿就能唱，京城最红的该是你。”

“若饿几顿便能学会北地旧腔，礼乐署早该把厨子请去当先生。”

周围有人笑出声。

管事脸色难看：“沈公子若不买，莫耽误我做生意。”

沈浪没有立刻报价，而是看向旁边乐棚。

一个老乐师正在替买主试琴，弹的正是一段北地小调。曲子弹到第三句时，他故意拔高了一个音，台下没人听出不对。

帷帽下，谢听雪的手指却轻轻蜷了一下。

沈浪走到乐棚旁，递给老乐师一块碎银：“再弹一遍。第三句比方才低半音。”

他不懂曲谱，却懂人。谢听雪从头到尾都没有看那些买主，老乐师弹错时，她肩膀却极轻地动了一下。那不是害怕，是忍得难受。

老乐师奇怪地看他一眼，还是照做了。

曲声一起，谢听雪猛地抬头。