戎易站在山脊上，用望远镜扫了一遍北方。单筒望远镜的镜片上落了一滴雨，远处官道上的车辙在雨水里泛着模糊的反光。他没有擦镜片，因为更多雨点正从灰蒙蒙的天上往下落。雨越下越密，打在松针上沙沙响。山谷里的一切声音都被雨声盖住了，只有溪水的奔流越来越响。
雨在后半夜停了。山谷里开始起雾，先是一缕一缕的白色水汽从溪面上升起，然后雾气越来越浓，把松林吞成一片模糊的影子。天亮时整个山谷都被浓雾罩住了，能见度不到五十步。
戎易站在山脊上，在雾里什么都看不见。但他听到了北方山脊上隐隐约约的金属碰撞声——是刀鞘碰撞的声响，是铁链拖在石头上的刮擦声，是有人在雾里压低嗓子咳嗽。额尔赫的主攻部队已经进山了。
他转身对着身后的人，把声音压到只有最近的几个人能听见。传令兵猫着腰沿着山脊往两侧跑，把指令传给隘口两侧的伏兵。每一个人都只对下一个人说同样的话——雾散之前，不准放铳。不准出声。不准生火。等着。
阿桂蹲在松树下，把甲一的铳托顶在肩上，透过雾气的缝隙盯着前方。前方什么都看不见。但他听到了脚步声——不是一个人的脚步声，是很多人的，军靴踩在湿泥上的闷响在雾里忽远忽近。清军不知道自己在走近什么。阿桂知道。他的手指搭在扳机上，没有动。戎易说等。他等。
小石趴在最高处的碎石堆后面，手指扣在扳机上。铳管从石缝里伸出去，铳口对准雾里那片模糊的灰色人影。人影越来越近，已经开始能看到他们腰间刀鞘的反光了。他深吸一口气，把铳托顶进肩窝——何守成教他的，铳托要顶实，让肩膀吃劲，别用手指硬撑。肩窝里的肌肉绷紧了，但手指没有僵。
雾开始散了。先是松林边缘的树影从白茫茫的雾里浮现出来，然后是树下的灰色人影——清军步兵，披着蓑衣，扛着长矛，在泥泞的山脊小道上排成两列行军纵队，队形紧密。最前面的尖兵已经走到了隘口，那块天然形成的狭窄石门就在他们头顶。石门上方悬着一块被藤蔓缠住的巨石，巨石的根部和山体相连，中间有一道天然的裂缝。藤蔓比手腕还粗，长满了青苔，紧绷绷地兜着巨石。
戎易蹲在石门上方，手里握着那柄冬天用来砍树桩的短柄斧。他身边是刘千户和老蔫带着几个步兵。老蔫冬天勘察时发现藤蔓异常粗壮、判断里面悬着不稳定岩石，戎易亲自爬上去确认过。他提前演练过砍藤的角度和落点——主藤要斜着砍，一刀断不了要补第二刀。但雾散之后没多少时间。清军尖兵已经鱼贯而入，开始在隘口通道上散开队形。
戎易举起斧子，深吸一口气，然后奋力砍了下去。第一斧斜劈入藤，主藤崩开三分之二，青苔汁液溅在他脸上，冰凉滑腻。第二斧砍进同一道缺口，藤蔓断裂处发出一声脆响，整根藤蔓弹开，断口处的木纤维白森森地炸开。巨石摇晃了一下，碎石从裂缝里簌簌往下掉，砸在清军尖兵的头盔上叮叮当当地响。清军尖兵下意识抬头。来不及了。第三斧砍断了最后一根侧藤——巨石发出震耳的闷响，轰然坠落，砸在隘口正中央，将清军行军纵队拦腰斩断。前锋被堵在石门内侧，后队被巨石拦在外面进退不得。碎石灰尘腾起，遮蔽了整个隘口通道。
戎易从砍藤的位置后退了几步，吸了一口混着石粉和青苔汁液的空气。然后他喊出了那两个字——不是用竹哨，是用嗓子。“铳声。”
阿桂的甲一最先响了。铅弹穿过尚未散尽的烟尘，打中了前锋第一个试图从巨石侧面爬过来的清军军官——正中胸甲最薄弱的位置，军官仰面倒下去，滑进了隘口碎石堆的缝隙里。然后是山脊两侧的滑膛铳交替射击，铅弹从清军前锋的正面和侧面同时打来。前锋挤在狭窄的石门内侧，被巨石堵住退路，盾牌手被后面的人挤得贴在岩壁上，盾牌卡在岩壁和后背之间动弹不得。长枪手被挤得枪杆竖都竖不起来。
何守成的新炮在侧翼响了。炮口从青冈栎林边缘喷出火光，炮弹打在隘口通道外侧的山脊反斜面上，没有直接命中行军纵队，但炸碎的岩石片像霰弹一样崩进了清军后队的密集阵型里。后队的战马受惊，好几匹挣脱缰绳往山下狂奔，把辎重车带翻在泥泞的山脊小道上，车轮朝天还在空转。何守成在炮架旁边看着炮弹落点，用手指在炮架上比了个微调的角度——偏左半指。下次装填时他要把炮口稍微往右挪半指，打隘口通道最窄的那段。
戎易站在山脊高处，透过弥漫的硝烟看着山道上的清军后队乱成一团。额尔赫果然不擅长应对计划外的变故——他没有立刻组织反击，而是试图把后队往后退、绕道走另一条岔路。那条岔路老蔫冬天勘察时用竹竿敲过，回音深长，里面是通的——但它通向一个没有水源的枯谷。进去之后如果被堵住谷口，里面的人就出不来了。
“二队跟上。”戎易对阿桂说。猎兵二队从山脊上站起身，沿着预先踏勘的侧面山路快速移动，绕过山脊反斜面，赶到隘口北侧堵截清军可能绕道的路线。戎易看着他们的背影消失在松林里，把斧子别回腰间。斧刃上还残留着藤蔓的青苔汁液和树皮的木屑，黏糊糊的。他拍了拍手，把掌心里的碎石屑拍掉，跟着猎兵二队往山脊深处走。
战场的硝烟在山谷风里渐渐散去，但石门谷上空的鸟群被炮声惊飞后还没有落回来，一直在半空中盘旋不散。隘口处那块坠落的巨石横在通道中央，周围散落着断裂的藤蔓和被砸碎的青苔碎片。石面上有一道斜斜的斧痕——是戎易第一斧劈下去时留下的，刃口入木三分，刚好和藤蔓的纹理垂直交错。