“戎老弟！什么风把你吹来了？这几天城里城外忙得脚不沾地，我想去找你都不敢打扰。”周怀义站起来，顺手把那碟花生米往桌子里推了推。动作很自然，像在收拾桌子，也像在遮什么。

戎易没有坐。他从杨秀娘手里接过账册，翻到五月二十三那一页，摊在石桌上。摊账册的时候，他的手指正好压在周怀义刚才推花生米的位置。“这笔粮，二十石。粮去哪了？”

周怀义低头看了一眼账册。那一瞬间，他的表情变了一变——不是慌张，是一种“终于来了”的了然。但他的笑容很快就重新堆起来。“那笔啊，犒军用的。五月上峰来巡查，我让兄弟们辛苦几天，把城防整一整，总得犒劳一下吧。”

“巡查的上峰是谁？”

“湖广都司的王参议。在辰州住了三天。”

“三天，二十石米。”戎易的语气很平，像在问一个跟他毫无关系的问题，“辰州卫那时在册兵额五百。三天二十石，每个兵吃了四升米。四升米，够一个人吃十天。”

周怀义的笑容僵了一下。他端起酒壶想倒酒，发现壶嘴是空的，又放下了。“戎老弟，你刚来辰州，有些老规矩你不清楚。上上下下都要打点，不打点，修城的银子批得下来？巡按来了能给辰州写好评语？这些钱，不都是从粮草里周转的嘛。”他说到“周转”两个字的时候，手指无意识地在石桌面上画了个圈。

“修城的银子批了多少？”

“三千两。”

“城墙上修了几块砖？”

院子里安静下来。风吹过石榴树，有几片叶子落在石桌上。那碟被推到桌子里侧的花生米上已经沾了一片枯叶，周怀义没有去拿掉。他额角沁出了一层薄汗——不是恐惧的冷汗，是那种知道自己已经被逼到墙角、但还试图找出最后一扇暗门的汗。

戎易看着他，心里忽然生出一种很复杂的感受。不是愤怒——是累。比在城头上站了一整夜还累的那种累。他穿越前研究南明史，看了太多这种人。不是坏人，也不是好人，是夹在王朝末日里的普通人。他们会贪，会骗，会在粮草账册上做手脚，但他们不会开城投降——因为城破了他们也得死。周怀义这种人，在明末遍地都是。他不是清军的探子，也不是朝廷的忠臣。他就是在夹缝里活下去的人，靠把一部分粮换成银子，再把一部分银子换成路。

但现在辰州需要每一粒米都留在粮仓里。戎易不能让周怀义继续从粮仓里往外搬粮——但他也不能杀了周怀义。城里那些乡绅、书吏、旧军官都在看着，看他怎么处置这个守备。杀了一个周怀义，所有和周怀义做过类似事情的人都会缩回去，缩回去的人不会真心守城。

戎易低头看着石桌上那碟花生米。花生米炸得焦黄，盐粒还粘在上面。他忽然觉得很饿——不是身体上的饿，是那种明明刚吃过饭、但看到别人桌上的食物还是想吃一口的饿。他在穿越前偶尔加班到深夜也会有这种感觉。他把目光从花生米上移开，清了清嗓子。“周守备，短少的粮草折成现银，八十余石。按市价算，少一石补一两。八十两。三天之内补齐。”