卷面上朱痕累累，各房批语、圈点、眉注，密密匝匝，尽是褒扬之辞，无一笔指摘。

唯卷首名次一栏，尚空着。

最后，徐乾学方才依公议最终定榜，亲笔签押，将此卷赫然定为本科湖广乡试解元。

九月九，榜发之日。至公堂内外帘官员齐聚，当众开弥封、核名次。

长吏手持第一份拆封的试卷，展开弥封后的姓名，从最后一名开始往前逐一唱名。

前面十几名念过时，有人欢呼、有人叹息、有人当场伏案痛哭...

这是科场常事，年年如此。可当长吏高声唱道："第一名，解元——沔阳府景陵县，秦承渊。"

满场轰然作响。

徐乾学端坐主位，神色坦荡，只是站起身，当众开口：

“有一事须当众说明。此子秦承渊，乃现任秦侍郎之子。秦侍郎与我有同年之谊，此事我于入闱之前，已具文申报礼部，并知会监临官与同考官，依例回避，由副主考代行阅卷之权。

今日名次已定，本官未置一词，亦未与闻批阅。诸君若存疑虑，可移步堂前，本官已将秦承渊三场墨卷全部刊布，诸君自勘，以验公私。”

话音刚落，早有书办将数份刊印的墨卷呈于堂前案上。

士子们蜂拥上前，争相传阅。

起初还有人带着几分挑刺的目光。

毕竟“同年之子”这四个字，放在科场里，就是天然的靶子。可待将三篇制艺从头到尾读过一遍，方才的喧嚷声便渐渐低了下去。

有人将卷子翻来覆去看了三遍，搁下时长叹一声：“我读了二十年书，写不出这种文章。”

有人摇头苦笑，对同坐拱手道：“先前我还说他是靠父荫、走关节……惭愧，惭愧。”