但无人敢问。

试卷继续传阅。后面几位读卷官，有的给圈，有的给尖。最终，这份得票五圈三尖的试卷，被归入一等，但排名并非最前，因为严雍的那个“△”，影响了综合评定。

黎明时分，初步阅卷结束。

从三百余份试卷中，选出了五十份一等卷。

接下来，是从一等卷中挑出十份最优，呈送皇帝御览，钦定一甲三名。

九位读卷官再次审阅这五十份一等卷。

严雍再次拿起那份他给了“△”的试卷。

在晨光下细读，越发觉得此卷不凡，不只是文采，更是那种立足经典、着眼实务的见识。这样的人才，若能为己所用……

但他随即摇头。

看这文风，看这见解，极可能是左惟清的门生。

左惟清那老狐狸，最擅长培植清流，收揽人心。

最终，十份最优试卷选出。

那份得票五圈三尖的试卷，位列第七。

严雍看着吏员将十份试卷装入特制的鎏金漆匣，用黄绫封好，盖上内阁大印。

接下来，这十份试卷将呈送御前，由皇帝亲自圈定状元、榜眼、探花。

而他给的那个“△”，或许已决定了这份试卷的主人，与一甲无缘。

辰时初，严雍、左惟清、孙升三位重臣，捧着漆匣，前往乾清宫。

皇帝已起身，听闻读卷官求见，才更衣升座。

三位重臣入内，严雍捧匣奏道:“臣等奉旨阅卷，已从三百一十二份试卷中，遴选出十份最优，恭请陛下圣裁。”

太监接过漆匣，呈到御案上。

皇帝缓缓打开，取出试卷。每份试卷的弥封已被拆开，露出姓名籍贯。

一份份翻阅。

看得很快，但很仔细。时而点头，时而皱眉，时而停下细读。

看到第七份时，他停住了。

皇帝念出这个名字，若有所思，“可是那个报国寺论战的会元？”

严雍躬身:“回陛下，正是。此子会试第一，殿试答卷，论边防、河工、吏治，颇有见地。”