宝忠看着他那个样子，轻轻笑了一下，语气不咸不淡的：

“你在慎刑司受皮肉之苦，人家可一点没闲着，一大早就来内务府打听消息，生怕你多嘴。人家急着撇清干系，你搁这儿替她扛着？你图什么？”

小段子喉咙里发出几声含混的呜咽，泪水和血水混在一起，顺着肿得发亮的脸颊淌下来。

宝忠看着他，语气缓和了几分：

“你说出来，咱家替你兜着。你不说，这顿打就白挨了。人家一个手指头都没伤着，你在这儿拿命替她扛，扛完了，人家翻脸不认账，你连个收尸的人都没有。”

小段子瞬间低低地哭了出来，像是整个人从刑架上塌下去，声音嘶哑得不成调：

“公公……奴才没想害人……是枚贵人让奴才去的……她说事成了，就把奴才从花房调去御膳房……

说那是全宫油水最足的差事，往后奴才就不用再伺候那些花花草草了……”

宝忠听完，缓缓放下手，将帕子叠了两折，不紧不慢地收进袖中，才抬眼看他：

“御膳房？她拿一个御膳房的差事换你一条命。你可真是好价钱。”

小段子哭得肩膀一抽一抽的，嘴唇哆嗦着：

“奴才心急，就干了蠢事……公公您也知道，咱们这些下等的奴才，也想让自个日子好过些，谋个好的前程。

身子已经废了，只能靠这种卖命的手段往上爬……”

宝忠转过身，沉默了片刻，背对着他，开口道：

“小段子，你若不想死，想要咱家帮你，就得看你的本事。咱家从来不会帮一个没有价值的人。

况且你差点伤了江朔宁，咱家只要稍稍动一下指头，你就见不到明天的太阳。”

小段子猛地抬头，肿得只剩一条缝的眼睛里闪过一丝惊惧，随即又像是抓住了什么，声音又急又颤：

“是奴才该死，不该动朔宁姑娘……求公公给奴才一次将功补过的机会，奴才此生愿意为公公鞍前马后，绝无二心！”

宝忠缓缓转过身来，面上浮起一丝极淡的笑意。

随即，他走近两步，微微俯身，凑到小段子耳边低语了几句。

直起身时，他没有再看小段子，只丢下一句：“记住了，你那御膳房的差事，咱家替你留着。”

（下）

晌午，空气闷热难耐。

江朔宁正走在前往翊华宫的宫道上，迎面撞见了立在甬道另一端的周颜。

周颜身着一身茶花色衣衫，扬起手，笑得明媚：“朔宁！”

然，她提着裙摆快步奔来，阳光自她头顶倾泻而下，为她的肩头，发丝裹上一层淡淡的金光，翻飞的裙角都裹挟着明媚的光晕。

冲到江朔宁跟前时，她微微喘着气，眼尾弯成月牙，满是欢喜：