皇上沉眸扫过面巾，冷厉目光落向阶下小太监：“哪个宫的？”

小太监浑身抖如筛糠，语无伦次：“回、回皇上……奴、奴才是花房的……”

“何人指使？”皇上声冷如霜。

小太监牙关打颤，不敢答话。

皇上不急不恼，抬手端起茶盏，轻轻拂去浮沫，浅啜一口，缓缓放下，平静得骇人：

“不愿说，便拖去慎刑司。让刑房替你开口。”

话音落下，小太监瞬间崩溃，连连磕头，额头撞得青砖作响，痛哭求饶：

“皇上饶命！奴才招！奴才是倾慕朔宁姑娘许久，一时鬼迷心窍，自作主张犯下错事！无人指使！求皇上开恩！”

观星台一瞬死寂。

夜风穿林而过，将这番拙劣说辞吹入众人耳中。

江朔宁指尖狠狠抠进砖缝，强撑着昏沉的头脑抬头，嗓音嘶哑无力：

“皇上，他在撒谎，求皇上明察。”

皇上垂眸看向她。

衣衫凌乱，发髻尽散，跪在月色之下，孱弱又倔强。

眼底怒意骤然翻涌，他抬手取下身侧披风，大步上前，直接覆在她单薄肩头，语气沉厉：

“身为蓉妃身边的人，衣衫不整，成何体统！披上！”

江朔宁一怔，不敢抬头，低头攥紧披风裹紧自身，低声谢恩：“奴婢谢皇上。”

皇上回身落座，居高临下睨着瑟瑟发抖的小太监，声线冷硬含怒：

“朕体恤宫人辛劳，允你们在宫内对食，安分度日。想不到朕的仁善，反倒成了你龌龊行凶的胆子。”

“一句爱慕，便想掩去行凶谋命之罪？”

他眼神凛冽，字字压人：

“既不肯吐实，带去慎刑司严刑拷问。朕倒要查一查，究竟是谁，敢在朕的宫中肆意害人。”

侍卫立刻上前，架起哭嚎不止的小太监拖离观星台，凄厉求饶声渐远，终被夜风吞没。

观星台重新安静下来。

皇上坐在软塌前，沉默了片刻，目光再次落向江朔宁身上时，忽然注意到她身旁跪着一个人。

少年跪姿端正，肩背绷得很直，低垂着头，看不清面容，只有轮廓在月色里隐隐透出一点棱角。

皇上打量了他一瞬：“你是何人？哪个宫的？”