“大人，刘典吏下令全城严查，封锁出城要道，四处安插眼线，看样子是察觉到风声，开始戒备了。”

陈砚闻言，神色淡然：“意料之中。他做贼心虚，必然会有所动作。不必惊慌，我们按原计行事。李虎绕行山路，不走官道，对方的关卡盘查，拦不住他。”

他心中笃定。李虎久居本地，熟稔山野小路，又身手矫健，避开官道盘查并非难事。

话虽如此，等待的日子依旧煎熬。

一日、两日、三日……州府方向毫无音讯，李虎也迟迟未归。

刘魁每日派人打探出城动向，始终没有发现异常，心中的疑虑稍稍缓解，却依旧不敢放松警惕。他暗中观察陈砚，见对方每日照旧处理公务、巡防街巷，神色平静如常，看不出半分焦灼，心中越发捉摸不透。

等待的第四日午后，城内忽然传出流言，称州府即将派遣巡查官员前来巴山，核查地方吏治。

流言一出，满城震动。

胥吏、差役、赌场管事、与匪伙有勾结的乡绅，个个面色惶恐。他们心里清楚，若是巡查官员到来，多年的贪腐劣迹、官匪勾连之事，极有可能彻底败露。

刘魁更是坐立难安，接连派人四处求证流言真假，却始终得不到确切答复。流言如同无形的利刃，搅得整个利益集团人心涣散。

其实这流言，并非空穴来风。

乃是陈砚故意放出。他料定对方心虚，便借着市井闲谈，有意散播巡查将至的消息，扰乱对手心神，瓦解他们的抱团之势。

心理攻势，亦是战局的一部分。

效果立竿见影。