() 大同总兵府。

一封急递从京师来，黄纸红封，驿马跑死了两匹才赶到。

谭纶拆开看了，脸上没什么变化。

他把公文折好，搁在桌上，对门外的亲兵说了句：“去请海大人来。”

亲兵走后，谭纶坐着没动。

他拿起茶盏又放下，最后伸手把桌上那份公文又展开看了一遍。

吏部行文，措辞客气——

“查代王一案尚有未明之处，着巡按御史海瑞即刻停职，返南直隶待查。”

停职待查。

多少官员栽在这四个字上，停着停着就停没了，再没人提起。

但海瑞不是别人。

谭纶把公文再次合上。

他跟海瑞共事大半年，对这个人的脾气摸得透了——油盐不进，软硬不吃，认死理认到骨头里。

全天下的官员怕免官，唯独海瑞不怕。

海瑞怕的是另一件事。

怕自己做的事没有意义。

脚步声从廊下传来，不急不缓。

谭纶站起身，走到门口。

海瑞穿着一身半旧的青布直裰，没戴官帽，头发用一根木簪束着。

正月的大同冷得刺骨，他身上那件棉袍明显薄了，袖口磨出了毛边。

“谭总兵。”

“刚峰兄，进来坐。”

海瑞跨进门，目光扫了一眼桌上那份公文，什么都没问。

他在客椅上坐下，腰背挺得笔直。

谭纶没绕弯子：“京里来了文书。”

“我猜到了。”

海瑞的声音平静，“代王的事，总要有人担这个名。”

谭纶把公文推过去。

海瑞接过，展开看了一遍，速度很快，表情没有任何波动。

看完，他把公文原样折好，放回桌上。

“什么时候动身？”谭纶问。

“明早。”

谭纶看着他，半晌没说话。

代王自焚的事闹了快两个月。

弹劾海瑞的奏疏在京里堆了一尺多高，什么“逼死宗亲”“酷吏横行”的帽子一顶接一顶往上扣。