张居正拿起来看了几行，眉心拧紧。

“泣血叩首。”

他把奏疏翻了个面，“蜀王什么时候有这文采了？”

“背后有人。”

赵宁的语气很淡，“你猜是谁替他捉的刀？”

张居正沉默片刻。

“荆州那边，辽王也在串联。我回来路上听到风声——他给益王、鲁王都递过信。”

赵宁没答话，只是笑了一下。

“二十份联名疏，十四位亲王，九位郡王。”赵宁把手里的茶杯转了半圈，“整个宗室里头，只有周王没掺和。”

“周王不傻。”

“他不是不傻，是看得清。”

赵宁把茶杯放稳，“代王那档子事，明面上是海瑞查得太狠，实际上谁不清楚？代王那万亩庄田怎么来的？逼死了多少佃户？海瑞不过是把盖子揭了——他自己想不开，一把火把自己烧了，这笔账怎么算到朝廷头上？”

张居正盯着他：“道理是这个道理。可眼下二十位宗藩联名，'灭宗'两个字都写出来了。你不接招，舆论就要翻。”

赵宁站起身，走到窗前。

窗棂外头漆黑一片，庭院里的老梅树只剩一个模糊的轮廓。

“叔大，你觉得他们真能翻出什么花来？”

张居正没吭声。

赵宁背对着他：“藩王不能离封地，不能调兵，不能交通朝臣。奏疏写得再激烈，到了司礼监那里三个字就打发了——'知道了'。他们唯一能做的事，就是闹。闹得越凶，越证明一条鞭法碰到了他们的命根子。”

“你就不怕——”

“怕什么？逼出第二个代王？”

赵宁转过身，目光落在张居正脸上，“叔大，你从荆州一路赶回来，连家都没回，是因为你怕这个？”

张居正的嘴角抽了一下。

赵宁看出来了。

他回到书案前坐下，语气放缓了一分：“你在荆州亲眼见到辽王什么样子了。”

张居正闭了闭眼。

荆州的画面浮上来——

辽王府高墙深院，他父亲被扣在里头，出来时头人都憔悴了。

朱宪㸅接见他的时候，满面笑容，嘴里说着“张阁老一路辛苦”，眼底全是阴鸷的算计。