红巾军在江汉地区的稳固使得南方逐渐安定，然而对南方霸业构成威胁的，还有盘踞在江浙一带的张士诚。经过劝降无果，朱元璋决定不再与张士诚周旋，而是采取全面进攻，以武力扫荡江浙。

在大营中，朱元璋召集李凡、蓝玉、汤和等将领，商议南下江浙的策略。朱元璋神情冷峻，指着地图上的湖州城说道：“张士诚虽拥有江浙一带，但其军中纪律散漫，若要击败他，不如先攻其外围，削弱其势力。”

李凡赞同地点头，拱手道：“大帅英明。张士诚虽有江浙，但其内部松散，军中奢靡之风盛行。依我之见，可先剪除他的外围势力，再逐步进攻湖州，直至逼近苏州，将张士诚困入绝境。”

朱元璋冷笑一声：“正是此意！那便依李将军之策，先攻湖州，以剪枝叶，之后再取其根本。”

湖州城乃江浙东南一带的重要据点，既是张士诚的物资集散地，也是他的主要防御屏障之一。若能拿下湖州，不仅能切断张士诚的供给路线，还能大大削弱他在江浙的防守力量，为红巾军进一步进攻苏州打下坚实基础。

李凡、蓝玉、汤和三人率领三万精锐兵力，从不同方向向湖州城逼近。他们依照计划，准备在城外设下多个伏兵，将敌军逐步分散，以便在战斗中一举歼灭。

大军行至湖州附近时，李凡立刻派遣探子进入城内，搜集情报。探子回来后报告称，张士诚的守将吴昌在湖州城内饮酒作乐，士卒们纪律松弛，完全没有备战的迹象。

李凡闻言心中一喜，便立即派遣部队夜袭湖州城的周边防御工事，试图引诱敌军出城应战，削弱城内的守备力量。与此同时，蓝玉和汤和则在城外布置伏兵，准备在敌军出城后将其包围歼灭。

夜幕降临，红巾军的士兵悄然逼近湖州城的外围哨岗，黑暗中，火光未显，整个湖州一片寂静。李凡下令轻装士兵潜行，并封锁了湖州城内外的联系。

当夜，李凡命令先锋队悄然潜入湖州的外围营地，以迅雷不及掩耳之势发动突袭。红巾军士兵迅速点燃火把，杀入敌军营地，顷刻间火光四起，湖州城外的防线瞬间陷入一片混乱。

吴昌得知城外遭袭，慌忙指挥士卒出城应战。红巾军士兵在火光掩映下四处穿梭，沿途击败敌军哨岗，迅速突破湖州城外的第一道防线。吴昌的军队仓促迎战，但因毫无防备，士兵们多半不战而退，甚至有些士卒直接弃械而逃。