三具尸体的身份总算全搞清楚了。可随之而来的，是一个更大的困惑。
警方把张淑琴、宋连、徐刚三个人的社会关系往一块一捋，发现这些人根本没有任何交集。张淑琴混的是夜场和赌桌圈子，来往的都是些有钱人和社会上的人；宋连和徐刚是单位里的青工，老实本分，除了上班就是打打篮球，跟张淑琴那种风月场上的女人扯不上半点关系。三人的朋友、同事、熟人里找不到任何交叉点，连同一个饭馆吃饭的记录都没有。
老刘把这几条线在纸上画来画去，最后画成了一个倒三角形，三个彼此不相干的人，唯一的共同点只有一个，就是被同一个凶手杀了。那这个凶手必然同时认识他们三个人，或者至少在短时间内都跟他们接触过。
有了这个判断，破案的思路就清晰了：找出三个死者都认识或都接触过的人。专案组兵分两路，一路继续深挖三人的社会网络，另一路专门查宋连和徐刚近期的反常行为。
查宋连的银行账户时，发现了一个惊人的信息。案发前一天，也就是2月20号，宋连名下突然进了一笔15,000块的转账。这个数字在1998年是个什么概念？宋连在单位干了不到两年，一个月工资也就五六百块，这相当于他两年的收入。谁给他转的这笔钱？查下去发现是他母亲从老家汇过来的。
老刘觉得这事蹊跷，亲自去找了宋连的母亲。老太太六十来岁，头发花白，说起儿子眼圈又红了。她说小宋前段时间打电话回家，说单位有个领导对他挺好，叫李海文，是科室里的负责人，最近告诉他一个好消息，单位有推荐职工去大学深造的名额，李海文说能帮他争取到这个名额，但疏通关系需要15,000块的费用。小宋一直想往上走，听说了这个机会特别高兴，赶紧跟家里要钱，老太太和老头子凑了又凑，把钱打过去了。
老刘听完，心里咯噔一下。他回到四平后马上去了那个单位核实推荐上大学的事，单位办公室主任听完一脸茫然，说单位压根没这政策，别说今年了，近几年都没听说过有推荐职工读大学的名额。老刘又问李海文这个人，主任说李海文是科室负责人没错，工作能力还行，就是听说外面欠了些债，具体不清楚。
推荐上大学是假的，李海文在骗宋连的钱。老刘立刻让人查李海文跟张淑琴之间有没有关联。这一查不得了，李海文有好几次被人在张淑琴那出租屋附近见过，还有一个赌友说在牌桌上见过李海文跟张淑琴一块儿打牌，两人坐得挺近，说话也挺亲热。再深挖下去，李海文竟然是张淑琴的嫖客之一，两人保持着相当长时间的情人关系，隔三差五就在那出租屋里见面。李海文对张淑琴的经济状况了如指掌，那屋里的名牌衣服、金首饰、值钱东西摆在哪儿，他心里都有数。
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有了这两条线，警方的推断基本成型了。李海文先是编造推荐上大学的名额骗宋连的钱，15,000块到手之后依然填不上赌债的窟窿，就把主意打到了张淑琴身上。他知道张淑琴手里有钱有物，就起了杀人劫财的心。至于徐刚，很可能是临时卷进来的，宋连跟徐刚关系好，事发那晚徐刚可能跟着宋连一块见了李海文，结果也被灭了口。
专案组决定收网。他们传唤了李海文，同时申请了搜查令去他家。李海文坐在审讯室里嘴硬得很，翻来覆去就说自己跟案子没关系，那几天在家看电视哪也没去。民警问他要钱的事，他说那是借宋连的钱，正经借条都有，过几天就还了。问他跟张淑琴什么关系，他说不认识这个人。
正僵持着，搜查那边来了电话，在李海文家卧室的衣柜顶上，搜出来一个大皮箱，里面塞满了女士貂皮大衣、真丝连衣裙、金镯子、金项链，还有几块女士手表。东西送到张大姐那里辨认，张大姐一眼就认出来，这些全是他妹妹张淑琴的，有几件还是她陪妹妹去买的，连商标都没拆。
铁证摆在面前，李海文的防线彻底崩了。他瘫坐在椅子上，沉默了好一会儿，终于开了口。
他说自己欠了一屁股赌债。具体欠了多少，他自己都算不清了，光高利贷那边就滚了好几万。债主隔三差五上门堵他，有一次把他堵在巷子里揍了一顿，说再不还钱就弄他家里人。李海文那段时间整夜整夜睡不着觉，头发一把一把掉，脑子里只有一个念头，弄钱。
先盯上的是宋连。这孩子老实，好骗，他说单位有推荐上大学的名额，宋连连问都没多问就信了，回家跟父母要了15,000块交到他手上。可这15,000块送到债主那儿，连利息都不够填的。李海文急得不行，又把目光转向了张淑琴。
张淑琴是他的老相好，两人维持了差不多一年的情人关系，隔些日子就在那出租屋里碰面。李海文知道张淑琴傍了好几个有钱的主儿，屋里堆满了值钱东西，随便拿几件都能卖不少钱。他动了杀人劫财的念头，心里挣扎了好几天，最后还是欲望占了上风。
2月17号，案发五天前，李海文买了瓶白酒和一包安眠药粉，提着菜去了张淑琴那。张淑琴以为他过来约会，还换了一件新裙子，笑着招呼他坐下吃饭。酒倒进杯子里，李海文趁她转身盛菜的时候把药粉抖进酒里。张淑琴喝了几口就开始犯迷糊，靠着沙发昏昏沉沉地睡着了。李海文看着她那张脸犹豫了几秒，最后还是伸手掐住了她的脖子。
张淑琴没怎么挣扎就断了气。李海文把她拖到衣柜里塞进去，关上门，喘了好一会儿粗气。东北二月天冷得要命，屋里温度也低，尸体藏在里面三四天愣是一点味没散出来。
杀了张淑琴之后，李海文没收手。他索性破罐子破摔，想着宋连那边早晚会露馅，不如也处理掉。他跟亲戚借了一辆红色夏利轿车，又去加油站买了三桶汽油放在后备箱里。2月21号晚上，他给宋连打电话，说上大学的事儿办妥了，请他出来吃顿饭庆祝庆祝。宋连高高兴兴答应了，还说要带上好哥们徐刚一块儿来。
李海文一听徐刚也要来，心里咯噔了一下，但转念一想改口拒绝反而奇怪，就咬了咬牙说一起来吧。那天晚上三个人在街边一个小馆子里吃了饭，李海文如法炮制，在酒里下了安眠药。两个年轻小伙子没防备，喝了酒之后眼神都直了，说话也不利索。李海文说送他们回家，把两人扶上夏利车，开到半路没人的地方停了车，从驾驶座底下摸出铁丝和锤子，先把迷迷糊糊的宋连捆住，又捆了徐刚。两个年轻人挣扎了几下就没力气了，被李海文用钝器砸在头上，很快没了声息。
凌晨三点多，李海文开着车把三具尸体拉到了毛家店镇西边那片荒地。他选那地方是因为去过一次，知道那片地荒着，离村子远，冬天晚上没人会到那儿去。他把三具尸体从车上拖下来并排放好，又想起张淑琴屋里那床花棉被，顺手拽过来盖在尸体上面。三桶汽油浇上去，点火的时候火苗腾地蹿起老高，在漆黑的冬夜里烧了足足一个多小时。李海文就蹲在不远处看着，冻得牙直打颤，一直等火灭了，尸体烧得面目全非，他才开车离开。
临走前他想起张淑琴屋里墙上的合影，又折返回去取走了那张照片，后来烧了。他以为这样就能把王志强卷进来，让警方跑偏方向。事实上警方一开始确实怀疑了王志强，那阵子李海文还挺得意，觉得自己做得天衣无缝。
案子审完，李海文在供述书上签了字，手抖得厉害，笔画歪歪扭扭。几个月后，四平市中级人民法院开庭审理此案，以故意杀人罪、抢劫罪、诈骗罪数罪并罚，判处李海文死刑，剥夺政治权利终身。一审判决后李海文没有上诉，他似乎也清楚自己犯下的罪孽无法挽回。1998年深秋，一颗子弹给这个案子画上了句号。