宫人们穿梭其间，或手捧托盘，或低声交谈，忙碌而有序。空气中弥漫着淡淡的香料和花香，令人心旷神怡。

沈书问旁边的同僚低声感叹：“听说这牡丹啊，全是春日花期从中原挑最好的花苗，运去南方的暖房，精心养出来的。千里迢迢运来中州，只为了这场神女大典。”

沈溯听到，却觉得那些花可怜得紧，被强行在不应绽放的季节催花，远离家乡，只为了做别人用来炫耀的摆设，一日之后，就会被随手扔到后院角落，等待她们的只有干枯凋谢。

进了正厅之后，候选的神女们被带到左边，右边是今日负责考核她们的嬷嬷。随行家属们全都在后面高台之上，远远看着。而玉台之上，那传闻中的天降紫薇星，太子殿下楚弈，正端坐中央。远远地只能看到肤白如玉，贵气十足。

只有楚弈自己知道，他现在如坐针毡，本来看着下面一堆漂亮姑娘很是赏心悦目，他还在端详着谁和谁更配一点。结果左相和张青一左一右出现在他两侧，问他有没有一眼看上去心仪的。

楚弈差点问出来自己为什么要心仪人家姑娘，话在嘴边才想起来，今天这么大排场是为了给他选妃，在心里一阵哀嚎。他喜欢看别人花前月下，可不代表他自己也想找对象，他才十六岁，连宫都只出了这么一次。姑娘对他而言都是只可远观的漂亮花朵，真让他上前采下一朵，他是万万不敢的。

他故作深沉地跟两位大臣表示，自己不会以貌取人。实际上在四处张望楚延在哪儿，楚延今早就已经起来了，听说伤虽然还没好，但因为刘尚书被太后命令金吾卫直接押回盛京等待处置了，所以护卫事宜只能交给楚延来做。毕竟在这里，除了楚延，太后也很难再找到信得过的人了。

楚弈左等右等，都没等来自己的二哥。眼看下面的太监已经准备宣读选妃的规则和流程了，他实在坐不住，清了清嗓子：“本宫、本宫要如厕！”

“坐下。憋着。”身后的帘帐后，太后的声音响起，一点情面不留，“给我看好殿下，在大典结束前，他哪儿都不许去。”

楚弈双眼一闭，这哪里是做太子，这简直是坐牢。

伴随着太监宣布大典开始的声音，候选的神女们开始展示她们的才艺和品貌。有的舞姿曼妙，宛如仙子下凡；有的歌声婉转，如清泉流淌；有的书法飘逸，如行云流水。

楚弈看得食不知味，根本没看进去一点。直到一个身着白裙的身影出现在台下。

那人没展示才艺，而是拱手行礼，声音不卑不亢：“民女沈溯，特来跟太子殿下请罪。”

楚弈一愣，这名字怎么听起来有点耳熟：“你何罪之有？”

“民女，是个寡妇。”